真正的偉大常常是平凡的，他們的行為既不做作，也不虛飾。
——克雷洛夫以羊替牛
殺牛和殺羊都是屠殺生命。齊宣王對牛憐憫，卻對羊殘忍，二者在本質上是一樣的，可見他對牛的憐憫不是真正的憐憫。齊宣王用羊來代替牛祭祀不過是騙人的把戲，對牛的憐憫隻是在牽牛人麵前表現的虛偽的仁慈。真正的仁慈是對一切生命都愛戴、尊重。
古時候，在一定的日子裏，人們都要在祠廟進行祭祀典禮，表示對神靈的虔誠，以此來祈求神靈的保佑，這種祭祀典禮就叫做“祭鍾”。每當祭鍾的時候，往往要殺一頭牛或者一隻羊，然後將牛頭或羊頭用大木盤子盛放在祭神的供桌上，人們就跪在供桌前進行虔誠的祈禱。
有一天，又到了祭祀的日子，齊國都城裏來了一個人，他牽著一頭準備殺來祭祀的牛從齊宣王的大殿前走過，恰巧讓齊宣王看見了。齊宣王便命令隨從叫住了那個牽牛的人，問道：“你打算把這頭牛牽到哪裏去呢？”牽牛人回答說：“我要牽去宰了用來祭鍾。”
齊宣王聽了，看了看那頭牛，歎息著說：“這頭牛並沒有什麼罪過呀，卻要白白地被殺死，你看它嚇得顫顫抖抖、哆哆嗦嗦的樣子，我實在不忍心看了。你把它放了吧！”
牽牛人說：“大王您真慈悲，那就請您把祭鍾這一儀式也廢除了吧？”
“這怎麼可以廢除呢？”齊宣王嚴肅起來，接著說：“這樣子吧，你就用一隻羊代替這頭牛吧！”
濫竽充數
故事中的南郭先生不學無術，沒有真正的本領，隻是靠蒙騙混飯吃。然而騙得了一時，卻騙不了一世。南郭先生假裝出來的本領終究逃不過實踐的檢驗而露出馬腳。故事告訴我們，想要獲得成功，唯一的辦法就是努力學習，掌握真正的本領，這樣才能經受得住任何考驗，依靠騙術謀求生活終究有敗露的一天。
古時候，齊國的國君齊宣王非常愛好音樂，特別喜歡聽吹竽，他的大殿裏專門請了三百個善於吹竽的樂師。齊宣王很喜歡熱鬧，又愛講究排場，總想在別人麵前顯示他做國君的威嚴。所以每次聽吹竽的時候，他總是叫這三百個人一起合奏給他聽。
有個自以為聰明的南郭先生聽說齊宣王有這個癖好，便覺得有機可乘，是個賺錢的好機會，就自己跑到齊宣王那裏去，吹噓自己說：“大王啊，我是個有名的樂師，聽過我吹竽的人沒有不被感動的，連鳥獸聽了也會翩翩起舞，花草聽了也會合著節拍顫動，我願把我的絕技獻給大王。”齊宣王聽了非常高興，絲毫不加考察，痛快地就答應了他的請求，把他也編進那支三百人的吹竽隊伍中。
從此，南郭先生就跟隨那三百樂師一塊兒吹竽給齊宣王聽，並和所有樂師一樣拿著優厚的薪水和豐厚的賞賜，心裏得意極了。
其實南郭先生撒了個彌天大謊，他壓根兒就不會吹竽。每當演奏的時候，南郭先生就捧著竽混在隊伍中，別人搖晃身體他也搖晃身體，別人擺頭他也跟著擺頭，臉上表現出一副動情忘我、非常陶醉的樣子，看上去和別人一樣吹奏得熟練投入，沒有人能瞧出什麼破綻來。南郭先生就這樣靠著蒙騙混過了一天又一天，拿著不勞而獲的薪水過著優越的生活。
可是好景不長，過了幾年，齊宣王死了，他的兒子齊湣（mǐn）王繼承了王位。齊湣王也愛聽吹竽，但他和齊宣王不一樣，認為三百個人一塊兒吹實在太吵，不如獨奏輕妙悠揚。於是齊湣王下了一道命令，要所有樂師都好好練習，做好準備，他將讓三百人輪流來一個一個地吹竽給他欣賞。樂師們知道命令後都積極練習，都想大展身手以贏得齊湣王的重賞。隻有那個濫竽充數的南郭先生急得像熱鍋上的螞蟻，每日惶恐不安。他想來想去，覺得這次再也混不過去了，隻好收拾行李連夜逃走了。
涸轍之魚
俗話說，遠水解不了近渴。寓言故事中監河侯不切實際的慷慨表現了他假大方、真吝嗇的偽善麵目。莊子用涸轍之魚的故事諷刺了監河侯說大話，講空話，不能解決實際問題的虛偽慷慨。這則寓言告訴我們，誇大其詞、不切實際的空口大話隻會讓人厭惡，隻有真實的善意才是我們應該追求的。
莊子家很貧窮，已經到揭不開鍋的地步了，沒有辦法，他隻好硬著頭皮到監理河道的官吏家去借些糧食。
監河侯見莊子登門求助，便爽快地答應借糧。他說：“可以啊，待我收到租稅後，馬上就借你三百兩銀子。”
莊子聽後轉喜為怒，臉都氣得變了色。他憤然地對監河侯說：“我昨天在來府上的途中，半路聽見求救聲。環顧四周不見人影，再觀察周圍，看見車轍裏躺著一條鯽魚，原來是缺水的鯽魚在求水。”