“敲”出來的地震
關於地震，有很多種傳說。
古希臘人認為地震是海神造成的。古希臘神話中海神名叫波塞冬，是天帝宙斯的兒子。宙斯為了達到統治宇宙的目的，將兒子波塞冬下派到冰冷的海洋裏掌管海洋生物。波塞冬是個長著滿臉大胡子的家夥，他手裏有一柄巨大無比的兵器——鋼叉。大概是因為整天待在海裏無所事事，也有可能是對父親的做法強烈不滿吧，波塞冬的脾氣十分暴躁，動不動就暴跳如雷。他一生氣，就會用手中的鋼叉猛敲海底，從而引起大地強烈震動，而海洋裏也會湧起滔天巨浪，給生靈帶來巨大災難。
日本人則認為地震是海裏的魚引發的：相傳在遠古時候，海洋裏有一條巨大無比的鯰魚，它經常興風作浪，打翻船隻，禍害生靈，後來天神將它捉住，埋入了深深的地底下。但鯰魚不甘心被鎮壓，時刻想從地底鑽出來，結果它一扭動，就使大地產生了地震和海嘯。
中國民間也流傳著這樣一個傳說：地底下有一隻大鱉，馱著大地，時間久了它要翻一翻身，當它翻身時，大地就抖動起來，於是地震便發生了。
不管神話也好，傳說也罷，都是人類在科學水平很不發達的環境條件下，根據想象對自然現象作出的一種詮釋。這種詮釋當然是不可信的。要探索地震成因，咱們還是聽聽科學家怎麼說吧。
地震就是地球表層的快速震動，在古代又稱為地動。它就像刮風、下雨、閃電、山崩、火山爆發一樣，是地球經常發生的一種自然現象。引起地球表層震動的原因很多，根據地震的成因，可以把地震分為構造地震、火山地震、塌陷地震、誘發地震和人工地震。
構造地震是由地下深處岩層錯動、破裂所造成的，這類地震發生的次數最多，破壞力也最大，約占全世界地震發生總次數的90%以上。2011年3月11日，日本東北部海域發生的裏氏9.0級大地震，就是一次典型的構造地震。那次地震引發了海嘯，造成重大人員傷亡和財產損失，同時還造成核電站爆炸，發生了恐怖的核泄漏。那次地震的發生，就是太平洋板塊向西擠壓並俯衝到鄂霍茨克板塊（即日本本州島的北部）與歐亞大陸板塊之下所造成的。地震後，日本東北地區地殼發生劇烈變動，相對向東移動了3.5米。
火山地震是由於火山作用，如岩漿活動、氣體爆炸等引起的，這類地震隻有在火山活動區才可能發生，它們隻占全世界地震發生總次數的7%左右。塌陷地震是由於地下岩洞或礦井頂部塌陷而引起的，這類地震的規模比較小，次數也很少，即使有，也往往發生在溶洞密布的石灰岩地區或大規模地下開采的礦區。由於水庫蓄水、油田注水等活動而引發的地震稱為誘發地震。這類地震僅僅在某些特定的水庫庫區或油田地區發生。人工地震是由於地下核爆炸、炸藥爆破等人為因素引起的地麵震動。
每一次地震發生後，我們經常會聽到“震中”、“裂度”等名詞。說到“震中”，便不能不說“震源”。震源是指地球內部發生地震的地點，而震中便是震源在地麵上的投影點，地麵上受破壞最嚴重的地區叫極震區。地震烈度，是指地震時地麵受到影響或破壞的程度。烈度和震源、震級間的關係是：震級越大，震源越淺，烈度也越大。一般來講，一次地震發生後，震中區的破壞最重，烈度最高，這個烈度稱為震中烈度；從震中向四周擴展，地震烈度逐漸減小。
地震的大小，是用地震震級來表示的，它是根據地震儀測得的、以地震波振幅來表示地震釋放能量大小的一種量度，一般采用裏氏震級標準。對於地震等級的劃分，各國各地區的地震分級標準不盡相同，一般是如下劃分的：
小於1級的地震稱為超微震；大於、等於1級，小於3級的地震稱為弱震或微震；大於、等於3級，小於4.5級的地震稱為有感地震；大於、等於4.5級，小於6級的地震稱為中強震；大於、等於6級，小於7級的地震稱為強震；大於、等於7級的地震稱為大地震；8級及8級以上的地震稱為巨大地震。