踏上非洲大地，你會對當地人民那別出心裁、情趣迥異的發型發式驚歎不止。非洲人的發型別具特色，非常講究。各種發型的名稱也是五花八門，像什麼螺絲型、魚鱗型、穀穗型、貝殼型，還發型是非洲人頭頂上的風景有什麼羊肚子式、粗棍子式、小枕頭式，等等。僅從這些奇奇怪怪的名稱上，你就可以了解非洲人發型之多、發式之繁了。
其實，非洲人的發型不僅是為了美觀，還有許多具體含義在內。
發型可以反映身份與地位。在非洲中部的粘粘部落，一旦有親人逝世，人們就剪去頭發，表示對親人的哀悼。而在其他一些地區，光頭是寡婦的表征。在塞內加爾、貝寧等國，有些男人把大部分頭發剃光，僅在左耳上留下一小撮頭發，這是地位低下的奴仆記號。尼日爾的小孩，紮一根小辮表示失去父親，紮兩根表示失去母親，紮三根表示父母雙亡。另外，剛果的姑娘如把額前到後腦勺的頭發剪掉，再把左耳到右耳的頭發剪成一道道細溝，紮成許多辮子，意味著她已有意中人，即將成婚。納米比亞的赫勒羅婦女在生了第一個孩子後就把一個綴有鐵珠的頭飾編在頭發中，表示已喜得貴子。有了這些記號，在人際交往中，就不易鬧笑話了。
非洲人奇特的發型
發型還可以象征勇氣和力量。幾內亞的科尼阿基族男子把頭上周圍頭發剃光，當中頭發束成雞冠狀，高高聳起。當地人認為雄雞是一種勇敢且具有各種美德的動物，這種發型是力量與美的象征。
發型還可以反映一個人的誌趣與情操。如梳“打妻棒發”表示妻子對丈夫的忠貞，梳“大頭額發”表示對長輩的孝敬。有的新郎在光頭上留下三道發，意思是：生活靠理智，別感情用事，要對有錢有勢、朝三暮四的人敬而遠之。而西非多貢族男子希望由八個氏族發展起來的民族團結、興旺、發達，就把頭發梳成八十條小辮子。
非洲人的發型又有特殊的實用價值。撒哈拉地區的人民整日披頭散發，遮住麵孔，以此減少風沙的侵襲與沙漠中強烈紫外線的灼傷。烏幹達男子把頭發梳成傘狀，平鋪在額前，也同樣是為了防止陽光的直接照射。非洲人民非常重視發型。在那兒，理發師受人尊敬，梳頭攤鱗次櫛比。