西拉德在7月中旬一個炎熱的星期日來到普林斯頓，但是他忘了愛因斯坦住在哪幢房子裏。盡管這座小城僅僅住著1萬多人，但是一家接一家地找，使西拉德精疲力盡。他差點決定調轉車頭回紐約。為他開車的是美國年輕的物理學家特勒，特勒說：“還是再找一找吧。”他看見一個七八歲的小男孩站在馬路邊上，於是懷著一線希望問：“你好，你知道愛因斯坦教授住在哪裏嗎？”太巧了，這個小男孩正好知道，就把他們帶到了愛因斯坦的家裏。
愛因斯坦認出了西拉德。在柏林的時候，他曾經審閱過西拉德的博士論文。為了避免冰箱冷卻劑泄漏使用戶中毒而死的悲劇，他還曾經和西拉德一起設計過一種“磁力泵”，並申請了專利，可惜因為噪聲太大沒有實際應用。
西拉德向愛圖斯坦介紹了嚴峻的形勢，他還談了自己的初步設想和計算。鈾原子核劇烈的鏈式反應，有可能造成威力非常強大的核武器，而既然他能想到這些，那些德國科學家也能想到，如果德國人做到，那麼……
愛因斯坦非常敏感地抓住了問題的實質，他說：“我十分願意做任何需要我做的事。應該發出警報。”愛因斯坦非常明確地說：“即使最後被證明不過是個假警報，我們也應該發出警報。”這使西拉德很受感動，他知道，有的人虛榮心極強，最怕一句話說錯了被當做笑柄，而愛因斯坦完全不考慮自己，隻想著世界和平的大事，真不容易啊！
西拉德建議。由愛因斯坦給比利時王太後伊麗莎白寫信，請她采取行動，防止德國人弄到比利時和比屬殖民地豐富的鈾礦石。愛因斯坦有些為難。西拉德說，雖然阿爾貝特一世國王去世了，但王太後是愛因斯坦的好朋友。愛因斯坦的信一定能起作用。愛因斯坦想了想，就同意了。
西拉德還建議由愛因斯坦直接給羅斯福總統寫信，說明局勢的危險性，並建議在美國馬上開展核武器的研究。愛因斯坦也同意了。
過了幾天，西拉德和另一位物理學家特勒再一次來到愛因斯坦家。他們起草了一長一短兩封給羅斯福總統的信，讓他選擇用哪一封信好些。愛因斯坦在兩封信上都簽了自己的名字，沉思著說：“這將是人類第一次直接釋放原子核的能量。”他好像在問自己一樣繼續說道：“那麼，我們有權利用大自然的這種牢牢藏著的，不讓人們輕易得到的能量去殺人嗎？”。
“我們將隻把它用在對法西斯的自衛上麵。”
“但是，如果在炸彈造出來之前，法西斯已經被消滅了呢？”
幾個物理學家互相對視了一下，他們說：“那麼，它將永遠不用於戰爭。”
愛因斯坦仍然不相信，他堅持問道：“能保證這一點嗎？”
一位美國物理學家充滿信心地說：“這個國家的良心和名譽可以保證，羅斯福總統的名字可以保證。”
愛因斯坦揮了揮手，“好吧，好吧。兩封信我都簽了名，送哪一封信給總統都可以。我看，長的好些。”他最後意味深長地對西拉德說，“要想把事情做得過於聰明總是有問題的。”
愛因斯坦的信交給了羅斯福總統的科學顧問亞曆山大·薩克斯。這封信的主要內容是，由於發現了大量的鈾可以產生原子核的鏈式反應，這樣，就可能製造出極有威力的新型炸彈。因此，愛因斯坦建議美國政府密切注意事態的發展，抓緊進行有關的科學研究。
薩克斯拖了很久，沒有來得及把信交給總統。愛因斯坦在信上簽字以後整整一個月，1939年9月1日，希特勒發動閃電戰，大舉侵略波蘭。隨即對莫、法宣戰。第二次世界大戰開始了。幾千輛德國坦克隆隆駛過波蘭富庶的平原，幾千架德國飛機瘋狂地俯衝、掃射和轟炸。波蘭軍隊盡管兵力和裝備懸殊，仍然奮不顧身地英勇抵抗。不到20天，波蘭全境淪陷。法西斯德國的戰爭暴行揭開了自己身上的全部偽裝。
10月11日。薩克斯見到羅斯福總統，他努力說服總統。羅斯福聽他讀完愛因斯坦的信，說道：政府出麵，目前未必合適。薩克斯十分失望，回到了自己的住所。
晚上，薩克斯睡不著覺，他在屋子裏走來走去，又走到室外，坐在長椅上，凝望著黑沉沉的夜空，那裏還有一團團更濃鬱的陰影。怎麼才能說服總統呢？不能等著希特勒這個戰爭狂人首先掌握核武器啊！
第二天一早，薩克斯又來到白宮。羅斯福總統為大量的工作纏身，疲倦極了。他問薩克斯有什麼想法。薩克斯看著牆壁上的一幅油畫，上麵是狂風中咆哮的大海，海麵上疾駛著一艘鼓滿了帆的艦船。他知道，羅斯福擔任總統以前曾經是多年的海軍軍官。他說：“我想講一件曆史事實。”
羅斯福總統同意了。
薩克斯說：“130多年前，富爾頓發明了輪船，他知道拿破侖想征服英國，就向皇帝陛下建議，建造一個艦隊，不用船帆，不管刮多大的風，是什麼風向，用蒸汽機做動力，可以橫渡英吉利海峽，在英國的土地上登陸。拿破侖對這個建議置之一笑。他根本不相信艦船可以不用風帆。”
羅斯福不同意地說：“美國總統可不想學拿破侖。”
“可是，柏林的那個冒險家，野心勃勃，想征服全世界。”薩克斯接著說。“英國的曆史學家阿克頓曾經說過，如果拿破侖當時多動動腦筋，如果接受了富爾頓的建議，那麼19世紀的曆史，也許就會完全不同。”