江大爺從懷裏摸出十來個銀元，說：“謝謝法師。我吃不慣寺裏的夥食，自帶了幹糧，就不叨擾你了，這是一點香油錢，麻煩大師替我孝敬菩薩吧。”法師也不推辭，叫人收下，將江大爺送出山門，江河從此留在寺裏，一心一意隨法師學藝。
清慧法師乃少林高僧，原名周到,在少林寺苦修十年，十八般武藝樣樣精通，尤善丁字鏢，百步處取人咽喉，從未失手，二十一歲時奉師命下山,參加過護國運動，因屢立戰功漸漸升至營副，後因所在團團長克扣軍餉，虐待手下，一怒之下，夥同幾個士兵，殺了該團長，逃出兵營。官府懸重賞捉拿，周到怕連累家人，不敢回家，隻好四處漂泊，好在當兵前所學的武藝並沒有荒廢，遂靠賣藝為生，四海飄零。後來年歲漸長，精力不濟，難耐風霜，想找個能遮風避雨的地方了此餘生，來到大雲山，見此地山清水秀，民風淳樸，反正孑然一身，無牽無掛，遂重操舊業，削發做了和尚，漸漸做到青山寺住持。人們見他武功高強，見多識廣，為人豪俠仗義，正直大方，紛紛拜他為師。清慧法師本有些看破紅塵，不想為俗事所累，但他嗜武如命，不願自己一身武藝就此失傳，思來想去許久，還是挑選了一批品質優良的人為徒，專心傳授武功，讓他們繼承自己的衣缽，江河為其關門弟子，又是好友愛子，自是更加關愛。江河天資聰慧，乖巧伶俐，加上酷愛功夫，勤奮好學，悟性極高，所以盡得清慧法師真傳。法師還教江河行軍打仗之法，江河覺得好玩，學起來也挺認真，加上記性極好，年紀雖小，有些不能理解的地方，就囫圇吞棗，強記下來，沒有多久就將《三十六計》和《孫子兵法》讀得滾瓜爛熟。待江河年歲稍長，法師常和他討論行軍布陣之法，並教以自己的實戰經驗，他反複鑽研，舉一反三，頗有心得，不久以後法師考查他，他分析得頭頭是道、合情合理，有時還有獨到見解，精言妙論不時湧現，喜得法師連連喝彩，大加讚賞。法師常對人說：“此子經我精心雕琢，假以時日，必成大器，老夫後繼有人了。”從此更是全心全意傾囊相授。十多年間江河隨法師練就了一身高超武功，有一次青山寺舉行比武大會，江河獨戰三位師兄弟，居然攻多守少，沒落一點下風。在隨後舉行的軍事才能答辯中，江河又獨占鼇頭，贏得滿堂喝彩。清慧大師隨後傳授了一些簡單的療傷和治病的方法給江河，說不要看這些和武功似乎扯不上邊，在此亂世，說不定會有用處的，何況藝多不壓身嘛。江河知道師傅是關照自己，學得很認真，不敢有絲毫懈怠。江河一天天在進步，隻是脾性難改，尤其見不得不平事，有時看見個別香客欺負弱小，也恨得咬牙切齒，硬要教訓一下才解氣。師傅常常加以告誡，說：“我等不幸生在如此亂世，決不可意氣用事，凡事應以“忍”為先，方可消災彌禍，安穩度日。”
江河不以為然，反駁說:“路見不平，理當抜刀相助，豈能坐視不顧；大丈夫頂天立地，當率性而為，豈可做縮頭烏龜，雖不求聞達於諸侯，絕不可苟全性命於亂世之中，否則縱使武功蓋世，天下無敵，又有何用？”清慧師傅本來也不是一個膽小怕事的人，見江河說得振振有辭，大義凜然，也就不再多說。江河二十歲時，清慧大師覺得已無技藝可授，便命江河下山闖蕩。
江河下山後，依然勤修苦練，習武不止。他牢記師傅教誨，從不倚強淩弱、恃武欺人，也不因為自己師出名門、武功高強而誇誇其談、自覺高人一等，而是待人熱忱大度，豪俠仗義，濟困救危，鋤強扶弱，很快贏得村人的喜愛，在方圓百裏名聲鵲起，特別是那些年輕人，都喜歡和他一起練武勞作，議論時事，有時也聚在一起，喝喝酒發發牢騷，去去悶氣。遇到兄弟們向他請教武功，江河總是不吝賜教，傾囊相傳。所以年輕人很尊敬他，都親熱地叫他“江哥”，盡管有的年紀比他還要大得多。