之後，川端在《京阪新聞》報上先後發表了書簡體的感想文《H中尉》、《淡雪之夜》和《紫色的茶碗》等文章和短歌。這些作品中大都充滿了孤兒的情感。
1917年，川端考上了一高的英文班。在此他結識了性格開朗、活潑的石濱金作，石濱金作對風行一時的俄羅斯文學和日本白樺派、新思潮派作家的高談闊論，使來自偏僻鄉村的川端大開眼界。也是受石濱金作的影響，川端通讀了《享生全集》。但在一高的三年間，他隻在一高《校友會雜誌》上發表了一篇名為《千代》的短篇小說，這是他發表的第一篇小說。
1920年，川端考入東京帝國大學文學部英文係。由於他對英文不感興趣，第二年便轉入國語係。這一年，他與石濱金作等一高的朋友共同努力，使雜誌《新思潮》（第六期）得以複刊。在該雜誌上，他發表了《招魂祭一景》等作品，受到了新興代表作家菊池寬、久米正雄等的好評。《招魂祭一景》確立了川端在文壇上的地位，與此同時，他的名字被編入了《文藝年鑒》的“文人錄”中。
大學期間，川端熱衷於文學創作。1924年，川端畢業後謝絕了學校師友的推薦和聘請，開始了艱苦的文學創作生涯。他沒有職業，生活沒有保障，甚至有時連筆墨紙張都無錢買。盡管如此，他還是埋頭學習，堅持創作。這一年，26歲的川端發表了數篇新鮮、尖銳的文藝評論，與衰落的自然主義文學決裂，同新興的無產階級文學對壘。他和橫光利一、石濱金作等人發起了新感覺派文學運動，創辦了同人雜誌《文藝時代》。雖然這一運動因為沒有正確理論的指導而最後瓦解了，但他因此獨辟蹊徑，探索出了一條將西方現代派文學創作方法與日本古典文學傳統結合起來的道路。
1926年，川端發表了成名作《伊豆的舞女》。這部小說可以說是自傳體小說，小說情節雖平淡無奇，但細膩地描述了人物的心理活動以及伊豆的美好風光。文中自然美、風俗美和人物美交相輝映，情因景現，情景交融，構成了川端作品的基調。
1933年，川端與林房雄等人創辦了《文學界》，推薦和輸送了一批文藝新人登上文壇。他在該雜誌上陸續發表了《禽獸》、《花的圓舞曲》、《雪國》等小說。其中《雪國》最負盛名，這是他自1937年始，用了12年時間寫成的。小說展示的是一種虛無主義的“徒勞觀”，無論是島村、駒子，還是葉子，他們對人生所作的努力都是“徒勞”的，是一種美的徒勞。愛得深而不可得，不可得而又不怨，在這種自我安慰中追求永恒的美。感傷中帶著抒情，這是川端作品的獨特之處。
1961年，川端完成了其後期虛無、頹廢文學的代表作《睡美人》。這表明，晚年的川端思想上表現出虛無意識，創作上追求靜止、瞬間的美，描寫感傷、頹廢情緒和受壓抑的官能享受。
1962年，川端的又一部重要作品《古都》問世了。小說通過對千重子和苗子這一對孿生姐妹的悲歡離合的遭遇的描寫，表現了作者的宿命觀，企圖說明人生是不可思議的，人的命運本來就是孤獨、寂寞的。
1968年，他因《雪國》、《古都》、《千隻鶴》三部代表作榮獲諾貝爾文學獎。他的作品被譯成英、法、德、意、瑞典、芬蘭等各國文字，流傳廣泛。1972年，川端康成逝世，終年73歲。
雖然無情的歲月給川端康成帶來許多不幸，但他並沒有被那些沉重的精神枷鎖所束縛，消磨意誌、軟化信念、淡化追求、自我埋沒自我，使自己陷入悲觀哀怨的深淵不能自拔，而是充滿自信地鍥而不舍地奮鬥拚搏。美國作家愛默生說：“自信是成功的第一秘訣。”川端康成創造了生命的亮點，成就了事業的輝煌。
美國作家愛默生說：“自信是成功的第一秘訣。”在漫長的人生旅途中，也許我們會遭遇不幸，也許我們會背負沉重的枷鎖，但隻要我們堅信自己，就沒有什麼能壓倒我們。