天津衛人有句老話，叫做“南門外的‘地方’代管八裏台子”。這句話的含義是指責某人管事管得太寬了的意思。其實，南門外的“地方”，確實是連八裏台也管。八裏台子就是現在衛津路的八裏台，其名稱來源是：從城裏的鼓樓開始，到南門外大街的南頭，也就是南營門的地方，一共五裏地。再往南走，每隔一裏地，有一個高台，上麵有一個路標，六裏、七裏、八裏，因為路標立在高台上，所以又叫六裏台、七裏台、八裏台。因為當初從南門外到南營門沒有幾個莊子，大的有菜橋子、炮台莊、萬德莊幾處，再往南就沒有多少戶人家了，所以官府就叫南門外的“地方”把南營門外的幾個台子代管起來。
“地方”是封建年代的一種編製，是朝廷設置的一個最底層的小官，這個小官過去叫保正，後來叫地保，再後來就叫“地方”了。這個小官是拿著官府的俸祿，幹著上傳下達的事情。比如：官府要叫老百姓納什麼捐、交什麼稅、出什麼工、服什麼役，他就把這事下達給老百姓；如果在他管轄的地區出了搶劫案、殺人案，或是遭了災、受了難，他也必須及時地上報給官府。別看“地方”的官職不大，可還不是一般人能稱職的，因為，任命“地方”還有許多條件，一要身強力壯膽子大，二要熟悉地方民情，三要粗通文墨，四要懂得官府對“地方”要求的一些知識，缺一不可。
要印證“南門外的‘地方’代管八裏台子”這句老話，筆者在這裏舉一個“借火”的故事來說明。在清朝最後一個皇帝——宣統登基的那年，南門外的“地方”叫胡四，家住在炮台莊，為人憨實厚道，有責任感。一天，快到後晌午了，有人告訴他說，八裏台樹林子裏有一個吊死鬼。他聽了後，立刻就奔向了八裏台，到樹林子一看，果不其然，在道邊的樹上有一個人上吊死了。他詳細觀察了周圍情況，立即折身向北門裏府署街的縣衙跑去。這一去一回再跑到縣衙門，天就快黑了，縣官叫他先回去把死人看好，明天縣衙派人去驗屍。胡四懂得這是一起人命案，要保護好現場，於是回到家好歹吃飽了，帶上一根麻稈香，就奔八裏台去了。麻稈香，現在的年輕人未見過，可在一百多年以前這可是人們不可缺少的一種點火材料。它是用麻稈剝去外麵一層麻皮，把用膠水和好的鋸末糊在麻稈上，點燃之後放在一個架上或是插在一個圓窟窿裏，這根香可以燃燒多半天不滅，後來，雖然有了火柴，可是這種香在偏僻地區還仍然使用。
閑話少敘，書歸正傳，還是說胡四吧。他來到死人上吊的地方，把麻稈香擩在死人的手裏，然後用火鐮點著了，他這樣做的目的是作個記號，一旦夜裏醒來不用起身，看見火頭就放心了。把這項工作做好後，他找了個平整的地方就躺下了。因為這時是夏天，端午節剛過去幾天，天氣熱，他又跑了幾十裏的路，也累了，躺下後，不會兒就睡著了。
就在他剛睡著不大工夫，從北邊來了一個人，三十多歲，是個瘦子，在李七莊住。白天去城裏辦事，辦完事在南門外大街的久樂天澡堂子洗了個澡。因為泡得舒服，出了池子躺在床上睡著了，等醒來時已經夠時候了。因為天已經太晚了，就忙著家趕。可是，這個人有個毛病，一時離不開旱煙袋，當他過了南營門時，想抽煙，當他把煙袋鍋子裝上了碎煙葉想點時，打火的火鐮沒了，沒有火鐮打不了火，煙也就沒法抽了。他一邊走著一邊捯小花，最後想起來是在澡堂子抽煙時把火鐮忘在桌子上了，回去吧，來回又耽誤好長時間，於是自認倒黴，回家再抽吧。於是又往前走，當他走到八裏台那片樹林子時，突然發現道邊上有一個紅紅的火頭，他一看就知道是麻稈香的火頭。
在過去的那個年代裏，凡是通衢大道每隔十裏八裏就有一個茶鋪式小屋，是供人們歇歇腳，喝點茶水的地方，都備有麻稈香方便抽煙的人。這個人他應知道這兒沒有茶鋪，可能是看見了火，煙癮給勾上來了，所以也未琢磨。把那裝好了煙的煙袋鍋子拿出來，緊走幾步，衝著那有火頭的地方客氣地說：“勞您駕，借個火。”他也不問對方是否答應，伸手把麻稈香拿了過來，對著煙袋那個銅鍋子，點上了。點完後把麻稈香往前一遞，一邊遞一邊說：“謝謝您啊。”他把話說完，一看沒人言聲，因為他借火點煙，把香送回，一直低著頭，一見沒人回聲他才抬起頭來，可一抬頭，可了不得了，他隻見兩隻懸空的腳在他的眼前，他再抬頭往上一看，可把他給嚇壞了，原來是一個吊死鬼。就在這一瞬間，腦袋“嗡”的一聲，仿佛頭發都立起來了似的，他跟著就喊了一聲：“哎喲！我的媽呀！”這喊聲都轉了音啦。隨著喊聲扭過頭就跑了，跑是跑了，可那麻稈香還在他手裏攥著啦。