因為如此，當時蒙古各部人民強烈希望結束這種互相殘殺的無休止戰爭，迫切要求實現蒙古各部的統一，渴望解除女真貴族的民族壓迫。成吉思汗就是在這樣的曆史背景中登上曆史舞台的。
公元1162年，蒙古尼倫部孛兒隻斤氏族的首領也速該把阿禿兒的妻子訶額侖生了一個男孩。恰巧生孩子的那天，也速該與塔塔兒人作戰凱旋，擄掠了大量的牲畜、人口，並俘獲一個名叫鐵木真冗格的首領。為了紀念他這次突襲的戰功，也速該就把剛生下的兒子取名叫鐵木真。鐵木真就是後來的成吉思汗。
鐵木真的童年和青年時代是在動亂的歲月中度過的。他的父親也速該繼忽圖刺汗之後成為蒙古乞顏部的首領，因為長期以來一直與塔塔兒部發生爭鬥，所以結下了很深的舊仇。鐵木真9歲時，也速該想替他找一個妻子，於是把他帶到他母親的親戚那裏去。在途中，也速該遇見了翁吉刺部的德薛禪，德薛禪聽說也速該要為兒子定親，就把自己的女兒孛兒帖介紹給他。雙方同意後，也速該就把鐵木真留在德薛撣家，獨自一個回家去了。
也速該在回家的路上，正遇著一群塔塔兒人在舉行宴會。這時，他很饑渴，便下馬參加他們的宴會。塔塔兒人認出了這是仇人也速該，便在飯菜中下了毒藥。也速該吃過飯後便上馬再行，結果藥性發作，隻好熬著疼痛，走了3天才勉強回到家中，不久就死去了。
也速該之死造成了蒙古乞顏部的分裂。泰赤烏部奴隸主看到孛兒隻斤氏族失去了首領，認為也速該留下的寡婦幼子成不了大氣候，就帶頭脫離孛兒隻斤氏的統治，獨立去遊牧了。接著，大批的奴隸、那可兒、仆從都紛紛去尋找新的主人。孛兒隻斤氏衰落了。
青年鐵木真慘遭迫害
也速該被害，泰赤烏部脫離，孛兒隻斤氏衰落，鐵木真的母親訶額倫隻好帶著鐵木真等幾個孩子和少數部眾，在斡難河上遊不兒罕山一帶生活，家裏的財產隻有九匹馬，靠采集野果、野菜、打土撥鼠、釣魚度日，生活很是艱苦。
鐵木真成年後，泰赤烏部貴族擔心鐵木真重新集結其父親原有的部眾，便帶著護衛來到訶額侖夫人的家裏。訶額侖母子看見泰赤烏人來了，十分恐懼，趕緊躲到樹林裏去。當時泰赤烏人隻是搜尋鐵木真，因為鐵木真是將要向他們複仇的最危險的人。泰赤烏人發現鐵木真逃走了，就去追趕。鐵木真鑽進最高山上的樹林裏，泰赤烏人無法進去搜索，就把山林包圍起來，等候鐵木真饑餓的時候自己出來。
鐵木真在樹林裏共住了九夜，吃的東西已經沒有了。第十天頭上，他牽著馬走出了樹林。剛一出來，就被泰赤烏人迎頭捉住了。鐵木真被帶到塔兒忽台那裏，塔兒忽台下令用木枷把他鎖起來。
四月十六日這天，泰赤烏人坐在斡難河邊開宴會。這時看守鐵木真的是一個幼弱小孩。鐵木真見時機已到，就用枷頭在小孩頭上打了一下，把他打昏，趕緊跑到斡難河邊的樹林裏躲藏。又怕不安全，幹脆跳進河邊的水溝裏，把身子藏在水下，隻露出臉來呼吸。宴會後散去的泰赤烏人發現鐵木真逃走後，立刻聚集起來，在月明如晝的夜裏，沿著斡難河畔的樹林裏尋找。
其中速勒都思部的鎖兒罕失剌發現了仰臥在水溝裏的鐵木真。但他並沒有告發鐵木真，而是裝作沒發現鐵木真。
當眾人散去，鐵木真從水溝裏爬出，因為他覺得鎖兒罕失剌不肯告發他，覺得他能搭救自己。於是，他便向鎖兒罕失剌的家摸去。鐵木真記得，鎖兒罕失剌一家人從早到晚地搗馬奶子，攪酸奶子，所以他循著搗聲，很快就來到了鎖兒罕失剌的家。他們把鐵木真的木枷打碎，丟進火裏燒毀，然後把鐵木真藏到屋子後麵裝羊毛的大車裏。還囑咐他們的妹妹合答安不要告訴別人。
天亮之後，泰赤烏人開始尋找鐵木真。他們感到一個帶枷的人竟然跑得無影無蹤，無論如何不可理解，懷疑是自己人把鐵木真藏了起來，就到各家去搜查。他們來到鎖兒罕失剌家裏，裏裏外外仔細查找，最後來到裝羊毛的大車前。他們把車前的羊毛拉下來，眼看就要露出鐵木真的腳。鎖兒罕失剌急中生智，對搜查的人說：“天氣這樣熱，羊毛裏怎能藏住人呢？不信，你們隨便搜吧！”泰赤烏人一想，可不是？驕陽當空，活人鑽進羊毛堆裏，豈不被悶死？就轉身到別處搜查去了。
泰赤烏人走了，鎖兒罕失剌給了鐵木真一匹不下駒的甘草黃色的騍馬，給他煮了一隻肥羊，又送給他一張弓和兩支箭，打發他回家。
鐵木真騎馬飛奔，先來到以前築柵寨的地方，不見人影。又循著在草地上踏出的痕跡，溯斡難河而上，終於找到了他的母親和弟弟們。
為了躲避泰赤烏人的再次襲擊，鐵木真一家遷往不兒罕山前的古連勒古山中。他們在這裏住下了，仍舊靠捕殺土撥鼠、野鼠為食山。
然而，鐵木真一家遷到新的住地不久，又發生了不幸的事。一天，一夥盜賊將鐵木真家的八匹騸馬偷竊而去。當時鐵木真家的全部財產，原本隻有九匹慘白色的騸馬，鐵木真被泰赤烏人捉去後，已失去一匹，現在隻增加了鎖兒罕失剌送給的不下駒的甘草黃色騍馬。