德國專員見輕蔑和侮辱嚇不倒姆克瓦瓦，便在1891年發出通牒，要姆克瓦瓦到巴加莫約去見他。通牒規定，姆克瓦瓦必須隻身前往，而且要帶一把泥土，意思很清楚：要姆克瓦瓦屈膝投降。
“就是要砍去我的頭顱，我也決不會投降！”姆克瓦瓦不畏強暴，派人向德國專員送去了一支箭，表示他鬥爭到底的堅強的心。德國專員見姆克瓦瓦不願投降，就出動軍隊向赫赫族的王國進犯。姆克瓦瓦率領軍隊奮勇迎戰，但由於敵人武器精良，部隊傷亡嚴重。
姆克瓦瓦知道，同敵人硬拚是不成的，隻有運用計謀才能克敵製勝。於是他決定打一次伏擊戰。
不久，德國專員親自率領上千名士兵前來“討伐”，姆克瓦瓦帶了3000軍隊前往迎擊。戰區是平原與山區的連接處，正好適合打伏擊戰。姆克瓦瓦讓戰士們隱蔽到山區的叢林裏，聽候他的命令。在敵人進入伏擊圈後，姆克瓦瓦發出襲擊命令，戰士們發著震天的喊聲，衝下來，以長矛和弓箭殺傷敵人。隻一會工夫，便消滅200多侵略軍。德國專員被搞得暈頭轉向，隻得率領殘部退逃。
這次伏擊，使姆克瓦瓦繳獲了敵軍300支步槍、3門大炮和大量彈藥，從而壯大了力量。
此後整整三年，德國殖民者不敢再來進犯。姆克瓦瓦抓緊時間練兵備戰，加固城池，在王城卡倫加周圍築起了一道四五米高、10多公裏長的城牆。
1894年10月，德車殖民者調動大批軍隊進攻卡倫加。姆克瓦瓦率軍憑借堅固城牆與侵略軍對抗。經過兩天激戰，終於不敵，隻得棄城突圍，轉入叢林。侵略軍破城後，大肆燒殺，搗毀城牆，幾乎把卡倫加夷為平地。
姆克瓦瓦率領餘部轉入叢林後，繼續堅持戰鬥，不斷襲擊敵人。德國總督特地懸賞5000盧比，企圖取得姆克瓦瓦的頭顱。幾年過去了，敵人並沒有取得姆克瓦瓦的頭顱。而姆克瓦瓦還在不斷襲擊敵人。
1898年6月，由於叛徒的出賣，德國侵略軍的巡邏兵突然包圍了姆克瓦瓦隱蔽的地方。當時，姆克瓦瓦正在患病，他身邊也隻有少數隨從人員。在這嚴重的關頭，他寧可身亡，也不當敵人的俘虜。於是他舉槍自殺，為祖國的獨立流盡了最後一滴血！殘忍的敵人割下了英雄的頭顱，把它送到德國首都柏林，以炫耀他們的“戰績”。
姆克瓦瓦的英雄事跡，迅速傳遍了坦噶尼喀。赫赫族人民為姆克瓦瓦舉行了隆重的葬禮，各族人民也深深地懷念著這位不屈的英雄。
1918年底，第一次世界大戰結束，德國作為戰敗國，它的“德屬東非洲”也跟著垮台。在德國殖民者撤走前，坦噶尼喀人民堅決要求他們歸還姆克瓦瓦的頭顱，但是他們拖延不還。直到1954年6月，西德政府才將英雄的頭顱交還給坦噶尼喀人民。坦噶民喀人民舉行了極其隆重的儀式，來迎接英雄的頭顱。他們在原來的卡倫加王城附近，修建了一座紀念館，並把英雄的頭顱安放在這裏。這座以姆克瓦瓦命名的紀念館，位於現今坦桑尼亞伊林加小城，每個到這裏來的遊人，都懷著崇敬的心情瞻仰它。