1848年3月15日，在匈牙利首都布達佩斯的市中心廣場上，數萬群眾冒雨集會，準備舉行擺脫奧地利帝國統治的民族解放起義。起義的組織領導者裴多菲當眾朗誦了自己剛剛創作的政治抒情詩《民族之歌》：
“起來，匈牙利人，祖國正在召喚！
是時候了，現在幹，還不算太晚！
願意做自由人，還是做奴隸？
你們選擇吧，就是這個問題！
……
我們宣誓，我們永遠不做奴隸！”
這鏗鏘有力、飽含激情而又極富號召力的聲音穿透雨幕，在廣場上空久久地回蕩，在場的人們感動得熱血沸騰，摩拳擦掌。
當天晚上，布達佩斯的大街小巷都張燈結彩，到處懸掛起裴多菲的畫像。畫像下寫著他的詩句“起來，匈牙利人，祖國正在召喚”、“我們不再繼續做奴隸”等。此刻，在當地人民的心目中，裴多菲已經不僅僅是一位優秀的民族詩人，而且也是一位偉大的民族解放運動領袖了。
1823年元旦，裴多菲出生在匈牙利的一個小山村中。
他的家境十分貧寒，父親是屠夫，母親是農婦。中學還未畢業，他就因一件小小的過失觸怒了父親，被斷絕了父子親情和經濟來源，不得不中斷學業，自謀生路。他先後當過兵，做過流浪演員。
裴多菲從15歲時起就開始練習寫詩，夢想有朝一日成為一個著名的詩人。1842年，他開始發表民歌體詩歌作品。他堅信：“隻有人民的詩歌，才是真正的詩。”這段時期他所創作的50多首抒情詩，如《霍爾托巴奇酒店老板娘》、《我走進廚房》、《穀子成熟了》等，已經變成了匈牙利家喻戶曉的民歌，至今仍在各地傳唱。
隨著革命形勢的日益高漲，從1846年起，裴多菲詩歌中政治性的內容明顯增多，他也逐步成長為一個優秀的詩人政治家。他組建了匈牙利第一個作家團體“青年匈牙利”，並寫出一係列政治抒情詩來抨擊封建勢力和王權統治，如《我的歌》、《人民》、《匈牙利的貴族》、《大海沸騰了》、《把國王吊上絞架》等。這些詩歌緊扣時代的脈搏，充分表達了人民群眾的心聲，產生了強烈而又廣泛的影響。詩人也由此而博得了“匈牙利抒情詩王”的美譽。
裴多菲一生中共寫了800多首抒情詩和8首長篇敘事詩，還有許多小說、散文和戲劇。
在8首敘事長詩中，有3首最為著名。《農村的大錘》譏諷了浪漫主義史詩中的誇張和矯揉造作風格，抨擊了古典詩歌的陳舊形式，在內容和語言等方麵均突破了貴族文學的“高雅風格”，對詩歌向大眾化方向發展起了重要的推動作風。《雅諾什勇士》是根據民間傳說寫成的長篇敘事詩。詩中的主人公雅諾什勇士為了追求幸福生活和崇高愛情，曆盡千難萬險，終於到達仙人國，尋求到樂土和忠實的愛人。這是一首匈牙利人民追求自由與光明精神的頌歌。《使徒》是詩人最後的總結性作品，也是詩人思想發展到最高峰的標誌。它描寫了一個懷有崇高理想而未實現、終因謀殺國王而被處死的革命者的一生。這是一部革命的、帶有政綱性的長詩，也是匈牙利人民為爭取自由與民主而鬥爭的精神的光輝寫照。
當奧地利帝國聯合沙皇俄國對匈牙利革命進行鎮壓的民族存亡危急關頭，裴多菲毅然投筆從戎，走上了抗擊侵略者的戰場。裴多菲很快成為起義隊伍的領袖，領導群眾砸死了不可一世的總督朗伯格伯爵。
正值革命形勢出現高漲之時，俄國沙皇軍隊進入匈牙利，野蠻鎮壓匈牙利的革命。
1849年7月31日，空前慘烈的瑟克什堡戰鬥打響了。裴多菲奮不顧身地投入戰鬥，與戰友們一起打退了俄軍的一次次進攻。在戰鬥間隙，裴多菲獨自站在一條小河的橋頭觀察著敵情。敵人發現了他，子彈像雨點般地從他身邊飛過。裴多菲趕緊趴在地上，翻滾到旁邊的玉米地裏隱蔽起來。兩名哥薩克騎兵追了過來。一個敵人舉起軍刀向他砍來，他閃身躲過，卻不料被後麵敵人投來的長矛刺中。矛頭穿透了裴多菲的胸膛，詩人重重地摔倒在地，再也沒有站起來，鮮血染紅了周圍的土地……
裴多菲犧牲時年僅26歲，他以鮮血和生命實踐了自己崇高的誓言：“生命誠可貴，愛情價更高；若為自由故，二者皆可拋！”