肅宗明皇帝太寧二年（公元324年）
帝將討敦，以問光祿勳應詹，詹勸成之，帝意遂決。丁卯，加司徒導大都督、領揚州刺史，以溫嶠都督東安北部諸軍事，與右將軍卞敦守石頭，應詹為護軍將軍、都督前鋒及朱雀橋南諸軍事，郗鑒行衛將軍、都督從駕諸軍事，庾亮領左衛將軍，以吏部尚書卞壼行中軍將軍。郗鑒以為軍號無益事實，固辭不受，請召臨淮太守蘇峻、兗州刺史劉遐同討敦。詔征峻、遐及徐州刺史王邃、豫州刺史祖約、廣陵太守陶瞻等入衛京師。帝屯於中堂。
元帝司馬睿死了，肯定是抑鬱而終。他的兒子司馬紹繼位，是為明帝。
一般來說，皇二代時期大多是一個朝代的瓶頸，因為開國皇帝都是雄強之主，繼位的兒子要活在英雄老子的陰影之下。司馬睿雖稱中興，和開國也相差不多，但是他不夠雄強，相反他兒子司馬紹卻有些機斷，依稀有雄強之主的模樣。可惜的是這位皇帝命短，在位僅三年，歿時僅二十七歲。唉，天不佑司馬，誰也沒話說。
明帝司馬紹幼時聰哲，有文武才略，關鍵是喜歡戶外活動，不像一般的皇二代隻喜歡床上活動。司馬紹身邊有一班朋友，如庾亮（大舅哥）、溫嶠、桓彝、阮放等，當然和王導的關係也不錯，王導同誌是個親和力超強的人。
王敦剛起事的時候，六軍敗績，太子司馬紹決定自己親自率將士出征，結果被溫嶠攔下來了，要是不攔，司馬紹在戰火中演繹出“李世民前傳”也未可知。王敦進了建康，本來想廢掉他，可是保皇派很強大，王敦後來居然也沒有堅持，王敦可能還沒想好要不要把司馬家連根拔掉。
一年多的時間裏，王敦在政治上沒有任何推進，滿足於在第二首都發號施令，但是他也沒有像曹操和司馬懿父子那樣，對皇帝進行嚴格的控製，皇帝的詔令還能向各地發布。明帝聯絡了其他比較強勢的地方官，如郗鑒、蘇峻、劉遐、祖約（祖逖的弟弟）等。明帝聯絡了廣州刺史陶侃，任他為交州刺史，旋即他又出於私情，讓阮放去出任交州。如此反複，陶侃自然不爽，陶侃本來是王敦的對頭，可惜沒有用上。
可能是王敦由於政治經驗不足放鬆了對明帝的控製，但更大的可能是王導在這段時間裏，立場發生了根本的改變。王導肯定不會在王氏和司馬氏的冷戰中長期沉默，他不可能不思考這個結怎麼打開，如果他判定王氏取代司馬氏可能性極小，他也許會做出丟車保帥、斷腕全身的決策。
王敦無子，這對野心家來說是個掃興的事情，不過他的侄兒很多，大哥王含的兒子王應被收為嗣子，確定為自己的繼承人。另一個兄弟王舒的兒子王允之聰明伶俐，王敦也帶在身邊。有一天，王敦和親信錢鳳喝酒，不離王敦左右的王允之很有眼色，看他們要商量大事，推辭說自己喝高了睡覺去了。王允之當時才十幾歲，是為“總角”之年，頭上還梳著兩小鬏，但這不妨礙他具有高度的政治警覺。
且說王敦和錢鳳這一天一邊喝著酒，一邊商量怎麼推翻司馬氏“反動”政權。王允之小朋友聽到了，然後假裝醉酒，吐得一塌糊塗，騙過了正在密謀造反的王敦和錢鳳。人在密謀的時候，肯定是十分警覺的，允之小朋友能騙過自己的伯伯，那是相當相當有才的。隨後允之小朋友又說想爹了，於是跑回建康，向老爹王舒和老叔王導（也許是伯伯，實在搞不清楚）彙報了王敦的密謀，王導、王舒這時表現出了忠於黨忠於人民的高貴品質，一起向明帝司馬紹揭發了王敦篡黨奪權的險惡陰謀。咱們中國一直把揭發和證明家人有罪視為大義滅親，這叫爹親娘親不如皇上親，千好萬好不如專製主義好。
聽完王導和王舒（不知帶沒帶直接證人王允之小朋友）一臉沉重地揭發完王敦，司馬紹咬著牙強忍著總算沒有笑出來，敢情你們家王敦攻城略地、殺人放火、氣死我爹全都是軍事演習啊！但是不管怎麼說，王導這是在表明自己的政治立場，要與王敦劃清界限，這個還是很給力的。
也許王導從一開始就不讚成王敦這種魯莽的做法，但是也可以肯定他沒有全力製止，這個愛和稀泥的老油子，善於在動態中尋找安全軟著陸的地方。王導的立場一旦鮮明，等於王敦完蛋了一多半。這麼一來，有可能在明帝司馬紹心裏王導反而成了終結王敦之亂的首席功臣，所以此後仍然是王與馬共天下。當然經此一番折騰，王氏的股比是大幅下降了。
司馬紹如果能多活幾年，君權或許能夠得到強化，君弱臣強的局麵能夠改觀，後來的內亂自可消弭於未發。專製就專製吧，要堅持專製八百年不動搖，就應該給老百姓弄個明君賢相，東晉時代的草民運氣很差，明帝之後，不是差皇帝就是小皇帝，弄個專製也是個劣質專製。
王導先率眾子弟為病重已久的王敦發喪，這等於缺席判處王敦死刑，“忠”字當前，“孝”字避讓，這是符合官家主流價值觀的，然後通過官方正式渠道公然討伐叛逆首領錢鳳——政治高手窘一下沒關係，關鍵是要找好替死鬼。