千古江山，英雄無覓，孫仲謀處。舞榭歌台，風流總被，雨打風吹去。斜陽草樹，尋常巷陌，人道寄奴曾住。想當年，金戈鐵馬，氣吞萬裏如虎。
——辛棄疾《永遇樂·京口北固亭懷古》
唐朝（618～907年），李淵於618年建立了唐朝，以長安（今陝西西安）為都，後來又設洛陽為東都。690年，武則天改國號為周，史稱武周，直到705年唐中宗恢複大唐國號。唐朝在天寶十四年（755年）安史之亂後日漸衰落，至907年梁王朱全忠篡位滅亡，共延續了289年，傳了20位皇帝。
這是一個大氣磅礴的王朝，是中國曆史上重要的朝代之一，也是中國曆史上最強盛、最繁榮、最發達、最開放的時代之一。其鼎盛時期的疆域西至中亞的裏海與鹹海；北越外興安嶺，貝加爾湖；東起庫頁島，朝鮮半島；南到越南。唐在文化、政治、經濟、外交等方麵都有輝煌的成就，是當時世界上最強大的國家。當時的東亞鄰國包括新羅、渤海國和日本的政治體製、文化等方麵亦受其很大影響。至今華人也被稱為“唐人”，現今西方華人聚居處也被稱為“唐人街”。
宋朝（960～1279年）是中國曆史上繼五代十國後的朝代。分為北宋（960～1127年，首都開封）與南宋（1127～1279年，首都杭州），合稱兩宋。公元960年，趙匡胤通過發動陳橋兵變，建立了宋朝。公元1279年，元軍攻破崖山（今廣東新會南），陸秀夫背著帝昺投海，南宋滅亡，宋朝曆時320年。
宋朝是中國曆代中經濟最發達、國民文化最興旺、科技創新成果最多、人口基數增長最健康、農作物單位麵積產量最高、人民生活水平最高的繁榮鼎盛朝代。其他王朝“抑商”，而惟獨宋例外。不管是君主的“政事之先，理財為急”，還是大臣的改革變法，重視經濟的思想一直貫穿於宋朝。宋朝已懂得用燒煤煉鋼，大型手工業則雇傭幾百名全職的產業工人。而政府的兩處軍工業聘用八千名工人——這已經是重工業規模了！華北的鋼鐵業以1078年為例，年產達125萬噸的水平，而英國於1788年亦即工業革命之始才不過年產7.6萬噸。隨著商貿和手工業的迅猛發展，宋朝出現了世界上最早的紙幣（交子）銀行，甚至銀行可以貸款、異地付款。
本書通過曆史的鼎盛時期——唐宋兩個朝代的更迭，向讀者展示了中國這個時期的興衰。在王朝興衰和諸多政變中，人是起關鍵作用的，無論是李世民的英明神武，還是武則天的不認輸，抑或是宋徽宗的悲劇命運，其中都表現了真實的人性。書中文字與圖畫相輔相成，人物描寫得有血有肉，活靈活現，情節敘述錯綜複雜，跌宕起伏，讀起來生動感人，是一部深具珍藏價值的曆史繪本。
編者