洪幼年時，自尊自大，性燥、易怒，輒揮拳擊人，為群兒所畏怯。七歲入學成績優異，記憶力很強。五六年中即熟讀四書、五經及詩詞古文，後又自讀史書諸典籍，鄉裏鹹稱其才，並多有饋贈助學者。年十八，於本村教書。亦曾寄望清朝功名。自十六歲開始，即赴廣州府應試，但兩次應考均未考中。1837年，洪二十五歲，第三次赴廣州應府試，又未考中，受到嚴重打擊，歸家後臥床不起，約四十日，始克痊愈。病愈後，即自言曾升入天堂見到上帝，自己是上帝之次子，兄長為耶穌，命其於人世間為君。並常自說囈語，狀似瘋癲。並口誦自己所作詩曰：“手握乾坤殺伐權，斬邪留正解民懸”。1843年6月，洪秀全功名之心又起，再赴廣州應第四次府試，結果又落第而歸，年已三十一歲，連考中一個秀才的希望也破滅了，於是義無反顧，發動反清革命運動。寫成《原道醒世歌》、《原道覺世訓》與《原道救世歌》、《百正歌》，作為其建立太平天國之革命理論。其主要內容為：隻拜皇上帝與耶穌，不承認其他任何神與偶像；反對人間之帝，建立人人平等之天國（亦即大同之世）。
馮雲山（18157-1852）別名乙龍，廣東花縣人。自幼熟讀經史及天文、曆算、地理、兵法諸書。亦應試不第，以教書為業。與洪秀全為同學，遭遇相同，誌同道合，遂與洪秀全共同創立拜上帝教。
7月：
22日，《中英五口通商章程》公布實行。此件共十五款，略為：《南京條約》具體實施通商細則；海關稅則，承認減低進口稅率；領事裁判權即英國僑民在中國犯罪後，應交由英國領事按英國法律懲治，而不由中國當局以中國法律懲治。此嚴重損害中國主權。
30日，黃河於中牟、九堡決口。東河河道總督慧成下部嚴議。清廷允準耆英奏定之通商稅則，先在廣州市場實行。
8月：
3日，朝廷命賑沿河水災災民。
9月：
1日，直隸永定河決口。
8日，黃河中牟決口未塞，命枷河道總督慧成於河岸；以鍾祥為東河河道總督。
10日，清廷命廖鴻荃赴河南省會同督辦河工。起用麟魁赴東河督辦河工。
13日，清廷命敬征籌劃製造紙幣事宜。
17日，調吳其睿為雲南巡撫；任管矞群為浙江巡撫。
29日，朝廷撫恤安徽水災各州災民。
10月：
8日，中英簽訂《虎門條約》。此條約原名為《五口通商附粘善後條款》，作為《南京條約》補充條款，簡稱《虎門條約》，共十六條。主要內容是；準許英國人在五口租地建屋，永久居住；英國為片麵最惠國；中國給予他國任何權利，英國可以“一體均沾”。
11月：
1日，廈門開埠通商。
17日，上海開埠通商。
12月：
1日，耆英上奏：通商事宜已經辦妥。朝廷命其仍回兩江總督任所辦理善後與上海之通商事宜。
2日，朝廷起用琦善為駐藏辦事大臣。
6日，起用達洪阿為哈密辦事大臣。
21日，日蝕。
31日，清廷命王植為浙江巡撫。
本月，賑山西嵐州、齊齊哈爾、山東臨清、安徽泗州等地災民。
本年，英國怡和洋行在上海設行。繼於汕頭、福州、天津、廣州、青島、漢口、重慶設分行。該行在鴉片戰爭前大量走私鴉片，參與發動鴉片戰爭。戰後，繼續走私鴉片，並操縱中國沿海航運和外貿。以後於上海、香港等地經營造船、碼頭、倉庫、鐵路、紡織、地產業務，並投資滬寧、廣九鐵路工程。