史者師也，非任意加工之工具也，故必以史為師，以史為鑒；既以史為鑒，則修史者必秉筆直書，力求客觀、真實、全麵再現曆史，如史有不實，則無以為鑒。
中華曆史，可資以為鑒者多矣，而最主要者，莫過於治亂得失，而治亂得失之根本原因，則在於政府與人民之關係。中華古來之政民關係，乃是壓迫、奴役、剝奪、愚弄和反抗、鬥爭之關係，因此之故，中華曆史上大小規模之內戰連年不斷，亂多而治少，甚至於有亂而無治，所謂盛世也者，多為粉飾之詞。黎民百姓於忍無可忍之時，則揭竿而起，將永遠不能自我革命腐敗已極之政府或王朝推翻。在此過程中，先有小打與“盜賊”之普遍興起，繼形成大打與“大盜”之橫行，最後形成全國規模之總打，波浪滔天，將腐敗王朝推翻。這種小打、大打、總打的戰爭，就是中華曆史的主線。因此，中華曆史，即一部戰爭史，亦即人吃人之慘史，曆代王朝之軍隊，亦以對內鎮壓為其主要職能，而以對外禦侮為次要職能。
至於近代曆史，則中華人民所受宰割，尤其悲慘，國內之封建皇室與百官宰割之外，複加以西方和東方列強之宰割，更苦不堪言。因而中國近代之反壓迫、反侵略之鬥爭，也最為激烈，其規模空前浩大。中國近代，更是風氣初開，民心大變，改弦更張，除舊布新的年代，對此，讀者讀之，當有自己的感受和看法。
晚清至民國，其史書中均有賑災之記載，此多為虛假之自我塗脂之舉，實則賑災之錢，多為層層貪官汙吏所中飽，並未達災民之手，萬千災民，多死於溝壑而無人問聞，而賑災之記載，惟可以作貪官財源滾滾之記錄。
本通鑒記事，上自1838年，下迄1949年，共一百一十二年。全書分四卷，其第一卷為主卷，由王俯民撰；第二卷為外交專卷，由樊書華等撰；第三卷為經濟專卷，由果鴻孝撰；第四卷為教育專卷，由宋薦戈撰。
若能以百年史實之鑒，啟人良知，砥礪其誌，則著書諸同仁數年心血不虛擲矣。
因水平所限，錯誤之處，還請讀者予以指正為幸。
主編 王俯民
1999年5月20日於中國社會科學院近代史所
謹以此書紀念我們全家所敬仰的革命老輩萬丹如先生。