眾人心情沉重，玄奘三僧更是愁雲鎖眉。惠琳問道："似這般......西方各處的村鎮，也有瘟疫流行嗎？"
吳胥佐道："距此往西七十裏，便是樓蘭龍城。如今城內疫情鬧得很凶，已有上千人身亡。赫連乙支是龍城有名的大戶，家裏病倒了幾十口。今歲初春，他領著兒子前往涼州購買藥材，曾經過貢孜村。我與乙支舊交甚厚，當時便勸他供奉七星天神，並攜帶神像。但乙支秉性執拗，不肯跪拜七星神，反說購回藥材醫治龍城百姓，定要滅除瘟疫。唉，天神的意願豈可違逆？......可憐他老年喪子，駝隊和藥材未能保全，家中的病人可怎麼辦？"
赫連乙支兩眼盯著腳底，正把胡餅往嘴裏塞。他動作生硬，神情呆滯，右手還緊按著那半袋藥材。眾人這才明白，危難關頭他為何
寧可目睹兒子遇害，而隻是拚死護住裝藥的貨包。
吳胥佐道："朝南三百裏有個大去處，漢話喚作'石城'，為思結酋長烏碎及渾所占據。城裏市集繁榮，聽說疫情較輕。依老朽愚見，師父們可先去那裏暫避，向西走實在太危險了。"
經曆這天的波折，惠琳心神俱疲，忙道："好，好，我們明日改道去石城，等疫情平複再西行吧。"
眼看玄奘默然無語，吳胥佐又道："要不......師父們帶上七星天神像，沿路膜拜神座，或可免災。"
玄奘搖頭道："佛門弟子，豈能頂禮邪神，崇信邪見？多謝老施主的好意。貧僧發願求取真經，唯知徑直向西，心內別無他途。"
屋裏氛圍陡然凝重了，道整深為擔憂，勸道："老施主言辭中肯，法師應從權變通，暫且躲避災禍，是為取經大計啊。"
玄奘微閉雙睛，垂首盤膝而坐，再不多說什麼了。這時候席間飯食所剩無幾，牆頭的火把也即將燃燼。浮生草嘴裏含著麵餅，依偎在朱雀身旁睡著了。吳胥佐和小童們收拾好盆盞，就地鋪設幾張草席。眾人疲倦至極，隨意躺倒睡下。少時火把熄滅，夜色愈加深沉，冷颼颼的寒風呼嘯著，吹在身上好似針紮。蕭瓊英強忍斷臂得傷痛，牙關咬得"咯咯"作響；赫連乙支仰麵而躺，手指木然的撥弄藥袋；道整與惠琳臥在牆角裏，渾身不住抖瑟。其餘的人雖沒什麼動靜，但都睜著眼睛難以入眠。
焰摩天依舊巍然端坐，姿勢凝定，似乎連呼吸都停止了。那身影僵直而突兀，再無半分生氣，比屋外的死屍更為陰沉。