堪堪將近晌午，前麵忽然沙塵飆揚，旋風般馳來二十餘騎人馬。紫元宗大喜，急忙迎上前去，卻看這夥人手持大刀長矛，殺氣騰騰的揮舞劈刺，活像一群聞到鮮血的餓狼--原來這些大漢全都是殺人越貨的馬賊。西涼馬賊縱橫河間，半軍半寇，素以驍悍著稱與世，東漢梟雄董卓，馬騰等均是以此出身。晉朝曾有民謠稱「涼州大馬，橫行天下。涼州鴟苕，怖殺人」，言其殺伐勇決，猶如夜晚的貓頭鷹捕食一般凶猛。
可惜這幫魔頭運蹇時乖，今天遇到了更加凶狠的煞星。紫元宗正滿腹悶氣，眼見對方亮出兵刃要動手，立即施展劍術猛刺狂劈，斬瓜切菜般將馬賊殺光，奪了馬匹和幹糧清水，剝下死人衣衫備用。此刻天色乍亮，太陽驅散了烏雲。紫元宗心知浮生草病體虛弱，經不住駕風飛馳的顛簸。便把他綁縛於鞍子上，二十餘匹駿馬首尾相連，一起帶著往西迤邐行進。途中用皮囊裏的清水給浮生草洗淨傷口，若是大小便溺，就撕開馬賊的皮襖當尿布。
紫元宗無微不至的照顧，夜晚也不睡覺，常通宵守著病兒，生怕他有什麼閃失。而浮生草稍微清醒些，察覺自己被牢牢綁在馬背上，心裏驚怒交加，掙脫逃跑已無可能，索性放開嗓門哭喊咒罵。他自幼混跡市井街巷，日常與無賴乞丐為伴，早學得滿口髒話，雖難明其中語意，但汙言穢語流水價滔滔不絕，沒半頓飯工夫，把紫元宗罵得一佛出世，二佛升天，十八代祖宗也難免殃及。
如此走了三天，終於遠遠望見一座城池，走近觀望，城門上篆著「涼州」兩字。紫元宗早在唐營服苦役時，就曾聽說涼州毗鄰土穀渾，乃兩國之間的咽喉要塞，城中兵馬眾多。他隻求趕緊給浮生草尋醫療傷，不願招惹是非，當下以黑布蒙麵，頭裹巾帕，遮住額角「建武」烙印。
行至城門附近，恰遇當天城郊趕集，商賈攤販摩肩接踵。自漢朝以來，中原茶葉和西域良馬在此交換買賣，形成史上著名的「茶馬互市」，各族百姓攜貨置物，市場從城內直擺到城郊，生意十分興旺。紫元宗剛接近人群，立刻有十幾個馬販四麵圍攏，七嘴八舌，叫嚷著要買他牽的那些馬匹。
紫元宗既不能開口談價，也不懂牲畜行市，別人詢問馬匹的牙口腳力，一概搖頭以對。眾馬販看出他是外行，越加爭相要和他交易。轉眼之間，紫元宗還未明白怎麼回事，二十多匹駿馬已被搶購精光，得到整整一麻袋銀錢，五銖，通寶，銀兩，甚至大秦國（古羅馬）的銀幣，什麼式樣的錢幣都有。紫元宗左肩扛著麻袋，右手攬緊浮生草，邁步往城裏走去。初唐時期邊關管製很嚴，本來出入涼州須持通行文牒，但當地官府抽取「茶馬稅」，對待商人甚為優待。方才那筆「大買賣」即是最好的通關憑證，因此守城官兵並未盤查紫元宗，任他徑直通過城門關卡。