水手們想將鹽包扔掉，減輕船身載重，艄公米都兒財迷心竅，要錢不要命，立即上前嗬斥阻攔。雙方爭執拉扯中踢翻火盆，失落火把，偶有火星濺到幹燥的茅草包上，隨即燃起熊熊烈焰。眾人見狀肝膽欲碎，從船首至船尾，隻顧沒頭蒼蠅似的亂撞亂竄。
紫元宗略識水性，但對操舟行船之事一竅不通，隨著船身猛烈晃蕩，也是前仰後合難以立足。剛想施展「行雲流水」逃離險境，忽然眾人齊聲驚呼，惶恐萬狀。原來河心出現一個徑寬兩丈的大漩渦，竟已將船尾牢牢吸住。船身登時發出「嘎嘎」怪音，船首陡然上翹。一時木漿，鍋碗，篷帆，鹽包，各種物事紛墜如雨，間雜著水手們翻滾的身軀，一起向船尾砸過來。紫元宗措手不及，被撞得東倒西歪，沿著豎起的甲板往河裏滑去。這時候船體開始往後仰，突然又一個巨浪湧到，把柳木渡船整個兒掀翻。隻見船底朝天，篷帆桅槳連同眾水手壓在下麵，渾濁的怒濤咆哮翻騰，頃刻間將沉船全部吞沒了。
落水的那瞬間，紫元宗頭下腳上身體顛倒，頂門首先一片冰涼，藥酒的藥力隨之消失。他腦中霍然警醒，睜大雙眼想看清周圍情形，豈料四麵潛流激湧，耳朵，鼻子裏灌滿冰冷的河水，眼前更是漆黑無光。他心慌意亂，忽而張開嘴透氣，卻「咕嘟咕嘟」的接連吞下泥漿，直至肚腹鼓脹再難吞咽，才勉強定住驚魂。不防又一股橫波凶猛襲來，衝得身子翻筋鬥似的亂轉，仿佛狂瀾席卷浮萍，萬鈞浪濤直將他壓入黑暗的河底。
那黃河奔流如瀉，尺寸稍大些的石塊很難沉底，因此河床內幾乎全是淤泥流沙。紫元宗暈頭轉向的飄蕩，偶然伸腳踩踏，明明已經觸及到了河底，卻輕飄飄的無從著力。就像墜落於萬丈深淵，踩在雲霧裏一般。幸好河底部的水流比河麵平緩許多，他還能區分前後上下方位。稍稍恢複鎮靜，紫元宗運轉真氣，用《炁化真訣》所載的「龜息術」閉住呼吸，慢慢向前摸索。那「龜息術」是道宗修煉的基本道法，體內自行吐納，隔絕外界的氣息，周身血脈仍能保持暢通。
當下紫元宗虛蹬雙腿，奮力在黃河河底潛行。但是沒跨出幾步，腿腳即被暗流衝得踉蹌，團團轉了兩圈，身不由己的又轉回河心。如此反複數次，根本無法靠近河岸。紫元宗心焦如焚，霍地頓足咬牙，雙掌相對同時發出「陰凰劍氣」。隻見昏黑的濁流中晶光忽閃，他胸前的河水倏爾凍結，化作磨盤大小的冰塊。
紫元宗抓緊冰塊，不斷加催劍氣，手臂附近的水流彙聚凝固。那冰塊也越來越大，最終變成個五尺長兩尺寬的大冰柱，足有四十多斤分量。這塊實心重物起了碇石的作用，帶著紫元宗緩緩沉到河底。他腳底踩到實地，身形穩定，精神隨之一振，抱住冰柱兩腿交替邁動，一步步的尋著地勢高處走去。
越往前行，身體愈漸上升，紫元宗知道這回對了路，不禁暗暗欣喜。又過大半個時辰，忽然頭臉，手腳觸碰到硬物，前麵去路似乎被擋住了。紫元宗拋掉冰柱，伸開五指仔細摸索，發覺身前有一堵巨大陡直的石壁。他略微思索，漸漸明白了眼下的處境，心底寒意登生，隨即全身戰栗，仿佛墮入無底冰洞之中。