獅鼻大漢聽他頂嘴，冷哼兩聲，道：「怕是防著別人偷你店裏東西罷？裝門臉的話盡管瞎掰，可別牽扯我們弟兄！」
兩邊的人附和道：「對啊！誰吃了豹子心，老虎膽，敢偷咱們臧三爺，叫他知道馬王爺生幾隻眼！」一時食客們哄笑喧囂，又紛紛挖苦潘駝子。
眾人隻顧吵鬧，都沒留意店裏來了新客人。紫元宗坐在臨門的座子邊，等了許久無人搭理，心裏微感煩躁，當即解下背後包裹，隨手扔在桌子上。包裹內裝滿金銀珠寶，磕碰著桌麵「當啷」作響。屋裏霎時鴉雀無聲，眾食客的眼睛咄咄放光，全都直愣愣的盯著那包裹。
店主人潘駝子近前待客，哈腰賠個禮，道：「怠慢客官，休怪。小人店裏今日無肉食賣，隻做了素饅頭麵食，客官買些麼？」
紫元宗聞言，正合己意，忙點點頭。
潘駝子又問道：「饅頭剛出籠，買些罷，客官要多少？」紫元宗伸出兩根手指，跟著左右食指疊交。潘駝子挺機靈，會意道：「哦，你要二十個饅頭，另外湯餅也是熱熟的，來一碗，如何？」
唐時陝北所謂的「湯餅」，類似於後世的粗麵條。紫元宗隻想填飽肚子，哪管吃的是何種麵食，連連點頭應承。潘駝子吆喝道：「饅頭二十個，湯餅一碗，整治家生啊！」後麵夥計高聲應和，飛也似的跑到涼棚裏，在紫元宗跟前擺下幾樣飯菜：一碗湯餅，一碗醬，兩根大蔥，那二十個饅頭盛作一大盤子，熱氣騰騰的占了大半邊桌麵。
紫元宗饑火燒腸，恨不能連盤子一口吞下，抓起兩個饅頭，剛要往嘴裏塞。突然路邊人頭攢動，「呼啦啦」湧出十多個衣衫襤褸的小乞丐，蜂擁著撲至桌前，那情形猶如群狼爭食，七手八腳的哄搶桌上的食物。這些小叫花溜滑機敏，手腳靈動，眨眼功夫便將盤裏的饅頭搶個精光。潘駝子氣急敗壞的嗬斥追趕，手中荊條亂揮亂抽，哪裏能打得著？
頃刻間群小丐四散逃開，潘駝子累得氣喘如牛，兀自轉著圈子的跺腳咒罵，店內眾人哄堂大笑。就在這笑聲裏，隻見桌子底下忽然伸出兩隻枯柴似的細胳膊，艱難地扒住桌邊，指甲深深摳進桌縫。緊接著，一個矮小的身影緩慢站起，瘦骨伶仃，光頭赤足，沾滿汙泥的瘦削麵孔上，兩隻凸出的大眼睛滴溜溜亂轉。
原來這是個落單的小乞丐，約摸四五歲左右，身量特別單薄，腦袋卻顯得很大。剛才爭搶饅頭的時候，他因身小力弱而被同伴擠倒在地，四肢讓人踩踏得滿是青紫，勉強滾到桌子底躲避。直到此刻才掙紮著爬起來，正要撒腿逃竄，忽又瞧見桌上那碗湯餅，小乞丐兩眼放光，張開五根炭條似的手指，猛然插進湯餅碗裏。