晉惠帝司馬衷（259—306年），字正度。是晉武帝的第二個兒子，公元290—306年在位，是中國曆史上少有的一位癡呆皇帝。
晉武帝司馬炎完成建立晉王朝統一全國大業之後，開始懈怠政事，醉心遊樂。他喜好女色，後宮的美女竟多達萬人。他所寵愛的女人也很多。這些美豔的女人先後替他生下了26個兒子，不幸的是，皇後楊豔所生的嫡長子司馬軌兩歲時就夭折了，次子司馬衷成了事實上的長子，按照中國立嫡立長的繼承人製度，要立司馬衷為太子，然而司馬衷卻是個大白癡。
■貴為太子，弱智低能
司馬衷天生愚魯，長到七八歲還不認識一個字，雖然請了不少博學的師傅教誨開導，但都無濟於事。他九歲被立為太子，因為傻，一直讓晉武帝憂慮，也起過換掉他的念頭。但晉武帝的皇後楊豔卻堅決不同意，她反對的理由也很冠冕堂皇：“立嫡以長不以賢，豈可動乎。”皇帝和皇後的感情很好，於是耳朵一軟，依然讓傻兒子做太子。
楊皇後是司馬衷的生母，她除了這個傻兒子之外，另外還有兩個兒子，而且都很正常，就是堅持立嫡子，也不一定非要立這個白癡。原來，楊皇後也有自己的打算。晉武帝雖然和她感情不錯，但也很花心，兒子也那麼多，就不免讓楊皇後感到了威脅。若是因為太子笨而廢掉他，無疑是打開了一個缺口，即使立自己的兒子做太子，以後萬一皇帝又喜新厭舊地改了主意，又看上了別人的兒子，豈不糟糕？這可是關係到自己和家族地位的大問題，還不如現在就死守原則，讓皇帝無機可乘的好，因此她就一定要堅持維護這個傻兒子。後來皇後楊豔去世了，臨死前把堂妹楊芷推薦給皇帝，立為皇後。這個楊芷也是個美人，很得晉武帝的寵愛。她繼承姐姐的遺願，也對維護太子的地位不遺餘力，這麼一來，司馬衷的太子地位就更加穩固了。
但是，司馬衷的傻氣可是大名遠揚，朝中大臣沒有人不知道的。大臣們覺得這位太子將來做了皇帝，肯定無法處理政事，也勸晉武帝廢掉他。大臣和嶠曾經拐彎抹角地對晉武帝說：“皇太子天性‘淳樸’，有上古之風。可現在早就不是上古之時了，人情險惡，恐怕太子將來掌管不了陛下的家事。”雖然表麵上恭維這位太子“有淳樸古風”，其實就是在暗示他腦子不夠用。但晉武帝卻對此置之不理。後來有一次晉武帝對他們誇耀起自己的兒子最近頗有長進，還叫他們親自去問問。回來之後，幾個馬屁精就說太子果然長進不小，皇帝說的一點都不錯。和嶠卻老老實實地說：“太子還是和原來一樣嘛。”弄得皇帝特別不高興，當下拂袖而去。大臣衛瓘趁晉武帝舉行宴會的時候，假裝酒醉，倒在禦座麵前，對皇帝說：“臣有事情要啟奏陛下。”皇帝問他什麼事，他猶豫再三，用手撫摸著禦座，嘴裏含含糊糊地說：“這個座位太可惜了。”晉武帝馬上明白他是指太子不堪為帝，但是假裝聽不懂，說：“你在胡說些什麼，肯定是喝醉了吧。”接著，吩咐侍從把衛瓘扶起來送走。
然而晉武帝對於傻兒子的水平，也並不那麼看好。既然立他做繼承人，就得讓皇位一代一代地傳下去。那太子是不是有生育“聖嗣”的能力，可是個大問題。晉武帝可能是覺得兒子傻，對這男女之事未必開竅，就派了一個才人謝玖前去“教導”，沒想到傻兒子在這上頭倒不含糊，不久謝玖就懷孕了。晉武帝十分高興，也使他對傻兒子的信心又增加了幾成，於是就為他張羅選妃的事情。
太子選妃無論是對皇家還是全國百姓，都是一件大事，因為這選上的就是未來的國母，母儀天下，坐鎮後宮。皇親貴戚、王公大臣便紛紛物色自己家族的女子，積極活動，準備促成一段美好姻緣，從而使家族榮顯。
晉武帝在常年的征戰中，很賞識征東大將軍衛瓘，了解衛瓘的家族，對衛瓘的女兒十分滿意——據說白皙、漂亮，很有風采。和衛瓘競爭的是晉開國元勳賈充。賈充生有四個女兒：前妻李氏生兩個女兒，後妻郭氏也生兩個女兒。長女賈荃已嫁司馬師的兒子齊王司馬攸。賈充官高爵顯，拜車騎將軍，出任朝廷首輔。最為關鍵的是，當初司馬炎被立為太子，全得力於賈充。所以，司馬炎對賈充一直十分信任。
荀勖是武帝的心腹，和賈充這個工於心計的人臭味相投，交誼甚厚。他為了讓賈充的女兒當上太子妃，先請賈充的妻子郭槐用重金賄賂楊皇後的心腹左右，讓她們讚譽賈充的女兒品貌端莊、聰慧文靜，有賢德，有美貌，可以選為太子妃。楊皇後信任左右，天長日久，自然心動，對賈氏的女兒頗有好感，認為名聲這樣好的女子一定十分不錯。荀勖雙管齊下，在朝中聯絡荀豈頁、馮瓘等一班人員，在各種場合，盛讚賈充的女兒德才兼備，不可多得。荀勖隨後幹脆上書武帝，稱賈充女兒姿德淑茂，可以列入候選。
武帝司馬炎一直不表態。司馬炎有自己的看法，但既然朝野鬧得沸沸揚揚，都說賈充的女兒十分出色，這事得和皇後商量。武帝問楊皇後：“太子的婚事，有什麼想法？”楊皇後說：“賈充的女兒據說才色都不錯，大概真的十分出色。”武帝問衛瓘的女兒如何？楊皇後說：“稱讚衛瓘女兒的人極少，想必才色平平。”武帝司馬炎搖頭說：“賈氏的家族悍妒，不大生兒子，身材矮小，皮膚微黑，貌不秀美，這就是賈氏子女的‘五不可’，其中一不可都不可取，何況兼有？而和賈氏相反，衛瓘家族天性仁賢，子女白皙，身材修長，相貌秀氣，尤其人丁興旺。賈氏和衛氏的女兒完全不同。”