“是的，石異。”那個沙啞的聲音道，有著說不出的疲憊意味，“我可以告訴你，我是衝著那本魔法書來的。”
一時間，石異再也說不出一句話來，他想起休格臨死之前的真摯表露，還曾請自己不要陷入那種欲望的圈套裏去。不知是憤懣還是不屑，石異衝口叫道：“你的魔法能力難道還不足以使你從欲望中解脫出來嗎？你還要苦苦地追求些什麼呢？”
這句話象石破天驚一般，使得這個可怕的魔法師竟然被震撼了，並情不自禁地退了半步。他被這富含哲理的話語完全迷惑了，喃喃地自語道：“你在說什麼……欲望？我需要解脫什麼？欲望？！”
“人人都有欲望，有些是好的，有些是不好的。”石異冷冷地道，“好的欲望可以幫助人，改變人，可以讓他們愉快，知道生命的方向。而壞的欲望隻是自私和無聊的結晶，它隻能帶來災難、破壞，甚至造成傷害和死亡！沉溺於欲望之中不可自拔的人，是真正痛苦的人。然而，他們總是覺察不到這一點！”
魔法師不由得打了個寒顫，並非因為天氣的變化，而是石異這番話真正觸動了他心裏的一根弦。一霎時間，他明白了自己在魔法上的高超成就，並不是意味著他做人也同等高超。“沉溺於欲望之中”這句話，讓他深深體會到幾十年前自己的師父所說的大概相似的語句。
“傑特，你是個太過執著於成就的人，雖然你的天份很高。但是想修煉成功最頂尖的魔法，就必須放得開，要心無旁鶩……”
此時，這句話象打了個悶雷似的，在耳旁敲響。他沉默了良久，才勉強克製了自己紛亂的心態。
石異，這是一個怎樣的人呢？他默默地看著眼前這個一點也不示弱的年輕人，露出一絲會心的笑意，“說得好，孩子！你能否答應我不要把今天的事情告訴任何人，連梅也不行。”
石異大吃了一驚，眼前這個魔法師似乎知道他的一切，然而他卻不知道這人的名字。他吃驚於對方平靜的語氣，但他知道，如果自己不答應的話，說不定災難會落在梅的頭上。
“我，我可以保證！”他低聲地發誓道。牽扯上了自己最心愛的人，石異不得不垂下他那倨傲的腦袋了。
然而，對麵的魔法師不象有所惡意的樣子。他的眼光變得溫暖和熙，淡淡地看著石異，似乎在看著自家的孩子。他飄然而去，似乎在魔法元素中突然消失了一樣。
石異悵然若失地看著，心裏有些莫名其妙的想法不斷冒出來。
這個法力不亞於休格的家夥，他到底是誰呢？
時間坐標376，351。第四季。
艾魯達西亞魔人帝國首都巨柳。
當帝國將軍孔冉穿越長長的宮廷廊道之時，所有的魔人衛兵都肅然地舉起手中的槍矛，向他致敬。
皇帝希勒一世對軍隊的改革，使得艾魯達西亞魔人帝國的軍隊在近年內發生巨大變化，嚴整的軍容和非常嚴厲的軍紀，保證了魔人族騎士團的生存和戰鬥力。而被譽為皇帝親軍的“閃電騎士團”，更是秉持了一貫的嚴格作風，令對手望之生寒。
孔冉從騰嘯峰一役敗歸之後，先行派出快馬向皇帝報告，隨後，他率領著殘兵敗將急赴巨柳請罪。
不用說，先行得到消息的皇帝陛下十分震怒。孔冉的心頭掠過不祥的陰影，他明白自己也許得為此付出性命的代價，因為希勒一世的作風不同於以前的魔人族帝王，他雖然也十分崇拜戰爭，但從來沒有放棄過對犯錯的下屬進行的嚴厲懲罰，以此殺一儆百。
孔冉走近宮廷之內，才發現這裏的人比他想象中還要多。除了皇帝希勒一世，他的最親信的心腹，也是帝國宰相舒達若侯爵也在旁邊。此外，帝國魔法師協會首座長老，十二級血魔導師埃塔爵士，客座首席長老，十五級風魔導師、七級水魔法師慶之忌，北方軍團團長，九級騎士、三級魔箭士、初級火魔法師熊炅伯爵，南方軍團團長，七級魔法騎士、二級土魔法師畢取子爵，帝國第四騎士團團長，八級戰士侯宜子爵，羅郡領主，四級戰士稠雕爵士等等，都在場中以沉重的目光看著他。
孔冉心頭更加低落，他迅速地走到禦座之下，跪倒在地。“臣孔冉未能完成陛下交待的使命，在此以待罪之身，聽候陛下的發落！”
大廳中一時靜可落針。宰相舒達若咳嗽一聲，方想發言，已被希勒一世冷冷地揮手止住。沉默了良久，皇帝才開口道：“陳湯爵士的傷勢如何？”
孔冉垂首道：“臣已將爵士送往魔法師協會豐鎬城治療中心，陳湯大人肩臂和胸腹部、腿部多處重傷，仍在昏迷當中。”
希勒一世的臉色變得非常難看，“聽說魔法師協會次座長老普達犧牲了？我的禁衛騎士團魔法長老埃斯，以及特伊邁和肖他們，都不同程度的受傷？”
孔冉頭垂得更低，眾人噤若寒蟬，一時間都不知道該怎麼勸說將會雷霆震怒的皇帝陛下。
希勒一世忽地站起身來，然而，等到眾人的心直提到嗓子口上，他們的皇帝卻又仍然負手來回踱步，並不發言。
“陛，陛下！”宰相舒達若侯爵再次開聲道。
希勒一世的眼光斜睨著他，顯示出十分的不悅。舒達若強忍著懼意，恭敬地稟道：“陛下，孔冉伯爵這次出師失利，實是有著很多微妙因素的。因此這次失敗，不應該歸咎於伯爵大人一個人。臣察敵有誤，應當負起首要責任！”
孔冉是皇帝的心腹愛將，而他更是曾對舒達若有過厚恩。如今時過境遷，宰相大人並非當年的小官兒了，他感恩圖報，決定一定不惜一切，保薦孔冉將軍不死。
然而，皇帝的話語卻令他大為震動，“我什麼時候說過要將此次失利的罪責歸於孔冉的？”
“這……”舒達若象被塞了個桃核似的，半晌講不出話來，隻好訥訥地道，“陛下英明，英明！”
希勒一世冷哼一聲，大聲道：“既然我派出去如此精銳的部眾，最終沒有能夠得到勝利，那麼這就絕不是人力所能左右的勝利了！普達長老、陳湯爵士、孔冉將軍，這幾位哪一個不是我希勒的鼎助？哪裏知道事有未逮，如果我再下令追究這個責任，那麼我豈不是成為一個道地的昏君了嗎？”
一時，廳中誰也不敢接這個口。隻有孔冉的語聲漸漸哽咽起來，重重地叩首道：“陛下，罪臣辜負了陛下的聖恩！臣罪該萬死！”
“起來吧，伯爵。”希勒語調平穩地道，“雖然沒有得到那本魔法書，可是它也沒有被德野王國得到。眼下最重要的是擴軍備戰，積極地做好北進的準備！孔冉你身負中部軍團團長的重任，一定要加緊操練備戰，不要忘記了軍人的天職。”
“是的，陛下！”孔冉萬沒有想到希勒一世會如此簡單地赦免他的過錯，激動之餘發誓要效命畢生。
幾位軍團團長和騎士團團長臉現歡容，他們都為自己的同僚被皇帝開恩而深為釋然。孔冉站到他們身邊，立刻也投以會意感激的眼神。
希勒一世詢問的眼光仍然射在孔冉的身上，“伯爵，聽說我賜給你的寶劍被休格那個老怪物將魔法元素都吸盡了？”
孔冉嚇了一跳，暗道陛下如何能知道得這樣詳細？連忙將佩劍解下，跪呈上去，“是的，陛下，臣戰畢才發現這柄劍已經沒有了風係元素的魔法力量，真是對不起！”
皇帝侍從將佩劍遞上，希勒一世抽出把玩了一會兒，慨然道：“魔法師休格真是一個可怕的人物啊！這種人居然不為古恩老頭所用，看起來德野王國的命運如何，可想而知了！伯爵，我將這柄劍收回了，改日另外賞賜你一柄吧。”
孔冉連忙叩首，“多謝陛下聖恩！”
從宰相府拜謝完畢後，孔冉回到府中，夫人捷麗爾含悲帶嗔地撲上前來。
“大人，我以為再也見不到你了呢！”
“別這樣，夫人。下人們都看著呢。”孔冉略帶歡喜又帶著點憂慮地輕聲說道。
“管他呢，讓他們看去好了。”捷麗爾嗚咽道，“女兒走了之後，你又被陛下派遣到叢林裏去公幹。我真怕你們碰到獸人族……我不能再失去你了，大人！”
孔冉輕輕撫拍著她的後背，“唉，我怎麼會把獸人族放在眼裏呢。可是那個魔法師休格，真是可怕得要命啊。我差點真就死在他的手上囉。至於女兒嘛，那個淘氣頑皮的小孩，讓她在廣海城受受苦也好……”
捷麗爾瞪大了眼睛，不能置信地看著孔冉，“女兒找到啦？她在廣海？”
“真是有了女兒就忘記我了呢，”孔冉佯裝嗔怪地道，“哎呦，我的肩頭還痛著，老婆快幫我捶一捶。”
捷麗爾哪能不知道自己丈夫的脾氣，笑著狠狠擰了他一把。在她的逼問之下，孔冉連忙將此行的事情一一交待清楚。捷麗爾聽說孔愛居然開了個小商團，又是吃驚又是歡喜，不覺哭了起來。
“啊，女兒若是被人欺負，那可怎麼辦哪？好歹我們家族也有著帝國皇室的血統，跑去開什麼商團？真是招人恥笑啊。”
“也不能這樣說嘛。”孔冉不滿地道，他忽然想起來鋼焱商團的赫爾利，自覺孔愛呆在廣海，未免不是一件有利的事情。“女兒還小，正應該受點委曲，吃點苦頭，這樣也好為她以後要走道路設想嘛。我們家族一直沒有個象樣的商團，現在女兒已經開始了她的事業，這未嚐不是一件好事嘛。”
“啊，我才不要女兒象她外公那樣，變成個商人！”
“好了好了，這件事我已經有主意了。你仔細想想啊，若是你是一隻被困在籠中十幾年的鳥兒，你會不會很希望被放歸到自然之中呢？”
捷麗兒若有所思地點點頭，孔冉語氣堅定地道：“女兒就是這樣的鳥兒，我們的家族雖然還不是很保守很嚴厲的，但她仍然受不了了，就是因為那種皇室的思想在作怪！老婆，我希望以後你不要再對她的正常愛好加以限製了，否則我們的女兒真的會離我們越來越遠。”
捷麗兒緊張地撲進孔冉懷裏，“不要啊，我真的不要看見女兒會討厭我們哪！”
“放心好了，我已經留在彥彩大人呆在廣海，秘密幫助女兒，相信很快他就會把好消息帶給我們了！”
話鋒一轉，孔冉沉重地道，“此次多虧陛下開恩，赦免了我的死罪，為此，我孔冉要更加賣力地工作了！陛下製定的北進計劃，絕不能再因為一兩處失誤而受到波折，我明天就得離開巨柳，前往中央軍團的屬地！老婆，這次我希望你不要再吵著要跟我去，好嗎。”
捷麗爾眼珠一轉，笑起來，“我當然不會吵，我會不聲不響地跟著你呀。”說完，也不管孔冉是什麼樣驚惶的表情，自顧自大笑著離開了。
“天哪！”孔冉眼球突出地喃喃道，“看來想一個人清靜幾天是沒有可能的了！”
這些天，美雪的第一小隊算是經曆了一次比較艱苦的行軍。雖然他們都是較有經驗的傭兵，但是對於穿越巫族叢林這件艱苦的活兒來說，仍然是有著不同樣的“深刻體會”。並且在奇洛山脈附近遇到罕見的霧瘴，差點使得有些人喪命於此，故而他們不得不在叢林裏多停留了好些天，直到瘴氣淡去，這才能夠越過那個危險的地方，而往魔人國邊境走去。
巫族與魔人國交界的地方，稱作理闞。這個村落在洛邑村東北麵十五裏，然而，隔著重重的山林，兩村並不能很快地來往。而理闞顯然更適合作為聚落，因為到達廣海的叢林小徑就是從他們村口路過的，這條交通要道的存在，使得理闞的人口幾乎是洛邑村的十五倍之多。
路過理闞村，便是艾魯達西亞魔人帝國衡州南尾郡。這裏河網密布，草木繁茂，天然的漁業和基礎手工業的優勢，使得這片土地上，也出現了相對稠密的城邦和邑聚。郡治西瞰城，座落在漢密爾頓河、馬拉河與頓河的交界附近，造船業、漁業和水上運輸業十分興盛。
南尾郡駐紮著帝國南方軍團下屬羽麾騎士團的十支中隊，他們分屯邊境、郡所和城邦的重要交通樞紐附近，維護著南麓的安全。