第 1 章 第 1 章 (1)
沈墨卿年輕原是京師有名的乾旦，一折《倩女離魂》，聲遏金石，為一時絕唱。可惜他年少得誌，難免縱情聲色，在三十歲上頭就壞了嗓子。好在手頭上頗有些積蓄，又素來交遊廣闊，索性拉齊了人馬出來自己組了個班子。他念及舊情，因著早年亡故的師父藝名喚做筱豔雲，故此將雲字冠在了自己的卿字前頭，喚做雲卿班。
沈墨卿自己是伶人出身，知道一個戲班沒有自己捧出的角兒,斷非長久之計。一來,外麵的角兒月費既高，打發了他們的包月銀子，自己所餘有限；二來既是名角兒都難免有些脾氣，穿衣卸裝，要茶要水都需得專人伺候，一時有招呼不到的地方，就有撂臉子甩挑子的；三來，那些角兒肯簽的契約時限都短，若要再續，少不得要看他們臉色行事。
是以沈墨卿一麵借著這些大行家打響雲卿班的招牌，一麵欲往江南等地尋覓年幼俊秀的孩子帶回京來好生調教。
可巧，有一年宮中一位太妃薨了，民間三個月內一概不許婚喪嫁娶，自然也不許戲班子搭台子唱戲，這便騰出空來。沈墨卿帶了幾個人下了江南，果然讓他尋到了七個孩子，都在7，8歲上下，皆因家中貧困無以為繼，隻能十幾兩銀子就簽了生死約，言明十年學藝期間都是他雲卿班的人，打死勿論，隻供衣食，不給包銀。
沈墨卿不在京師的這段日子卻是出了樁大事。他有個唱小生的師弟，叫做趙飛卿。因他扮相俊美，一杆花槍耍將起來水潑不進，偏他又姓趙,因此上美稱活趙雲。不知怎的竟得罪了當今吏部天官的公子，被生生用石灰嗆啞了嗓子，又尋了個酒後滋事的罪名拘在了牢下，每日照三餐的棍棒伺候，也不過半個月，竟將一個活趙雲折騰得形銷骨立。可惱的是，趙飛卿所在的瑞祥班的班主一聽得他嗓子壞了，竟是甩手不理，死活由他。若不是趙飛卿的跟班雙喜見靠不著班主,自己四處籌措了零碎銀子，將牢中上下打點，隻怕趙飛卿早活不到沈墨卿回京。
好容易打聽到沈墨卿回來了，雙喜連夜趕往雲卿班,將趙飛卿遭遇哭訴一番.這沈墨卿和趙飛卿倆個在筱豔雲門下時原就比其他師兄弟來得親厚,藝成後雖各自隨了班,倒是時常聯絡吃酒論戲的.此刻聽得師弟遭遇,沈墨卿顧不得旅途勞頓,揀著自己素來往來親密的幾個官員世子,一一上門拜訪,托了許多關節,銀子流水樣使將下去,終於將人救了出來。
趙飛卿出牢時,人早瘦得脫了形,,周身沒有一處好皮膚, 這也還罷了，最淒慘的是雙足折斷,因不許醫治,是以傷處潰爛流膿,竟是生了蛆.沈墨卿一見人抬回來是這樣子，知道師弟隻怕廢了，今生再上不得台,唱不了戲,當下強忍淚水,笑道:“可是天注定咱們師兄弟有緣.哥哥我新近尋了四個孩子,正要找個好武生來教習,飛卿可不能瞧你哥哥的笑話不肯援手，傷哥哥的心.”趙飛卿知道師兄那麼說全是為了寬自己的心，好叫他安心，心下更是感激，握住師兄的手, 隻是流淚發不出聲來，頻頻點頭。
這裏沈墨卿早叫人收拾了西廂屋子出來，立時將趙飛卿抬進了屋，梳洗幹淨叫大夫瞧了，立時派人照方抓藥，一行笑說：“孩子們都來見過師叔，你們要是學到了你們師叔3成本領，將來不怕沒得飯吃。”這一叫果然走進來七個孩子，一色穿著青布褂子，走到趙飛卿床前跪下，齊刷刷跪下叩頭。
趙飛卿一一看去，暗讚師兄眼睛生得毒。這七個孩子一個賽一個的俊秀，尤是左首那個孩子，當真是肌膚如玉，眉勝遠山，眼含清波，唇似點絳，十足的美人坯子，他年長成，不知要羞煞多少女兒家。