奧梅克文化究竟從何形成，又是如何衰亡？這是個連曆史學家都無法回答的問題，刻在石頭上的日曆以及曆史，就更加難以解釋了。總之，奧梅克文化隱含著諸多未知數，對它的了解和研究才剛剛開始而已，曆史學家和科學家們不知還要經曆多少年的不懈的努力，才能夠找到它的謎底。
神秘的瑪雅文明探秘
1839年，一位名叫約翰·洛德·史蒂芬斯的美國律師和英國畫家弗雷德裏克·卡塞伍德踏上了一塊破敗不堪的土地——洪都拉斯的科潘。
這兩位資深的旅行家在當地印第安人的帶領下，用大刀在潮濕的熱帶叢林中清出一條道路，來到一座和金字塔的形狀非常相近的建築麵前。當時，這座建築隱減在樹從中。他們在一片灌木叢中找到一根獨立式的四方形的石頭立柱，這個高13英尺、邊長3英尺的紀念碑通常被稱作石碑。碑麵上是浮雕，鐫刻得密密麻麻。碑的正麵刻的是一個衣著奇異、表情凶狠的人物造型，其他三麵則刻滿了文字，是一中繪畫式的象形文字。史蒂勞斯認為這些雕刻所表現出的技巧嫻熟，與古埃及人鐫刻在紀念碑上的銘文所用的高超技藝不相上下，但對這些符號的含意和這個麵目猙獰的形象的身份卻不了解。
接著，他們繼續探索熱帶叢林中的其他地帶，先後分兩次對這些掩臧在叢林中的城市廢墟進行考察，其中一些被嚴嚴實實地掩蓋在叢林中，以至於當地人都不知道它們的存在。他們發現了40多座這樣的城市廢墟。當他們返回家中後，對其發現用文字和圖片的形式公布於世，頓時激起了公眾極大的興趣，人們紛紛前往美洲探險。瑪雅文明終於在沉睡了千年之後，重新被揭開了神秘的麵紗。
瑪雅人是一個十分古老的民族，大約1萬年前，即剛剛結束上一個冰河時代時，第一批人遷移到這片土地上，也就是現在的拉丁美洲。他們從北方遷移到這裏，構成了後來的瑪雅領地，現在的整個尤卡坦半島、危地馬拉和伯利茲全境以及洪都拉斯、墨西哥和薩爾瓦多的部分地區在那時都屬於這片土地。
前古典時期約在公元前1500年前開始，那時，大量的村落開始形成，瑪雅文明開始生根發芽。在公元七八世紀的時候，瑪雅文明發展到了癲峰時期。現在我們發現的瑪雅人的金字塔毫不遜色於埃及人的金字塔，例如危地馬拉的蒂卡爾城內有座金子塔塔身高達70米；墨西哥有令人困惑不解的巨石人像方陣；特奧蒂瓦坎的金字塔堪稱奇絕，其雄偉和精美令無數人嘖嘖稱奇……
然而，讓考占學家和曆史學家琢磨不透的是，如此神秘而燦爛的文明，卻在公元8世紀的中後期突然消失了，留給人們的隻有一座座宏偉建築的廢墟、神秘的藝術作品以及由此而引發的無盡的思考。
為此，科學家們又進行了大量艱苦的探索，也由此產生了種種推測。科學家們首先想到的是野蠻的古代戰爭。考古學家們破譯了大量文字，這些文字刻繪在石碑上、陶罐上以及城牆上。從這些被破譯了文字的一座座墓碑上，翻譯者們看到了一些關於瑪雅人的描述，有戰爭策略、血腥的戰場以及用被俘的敵人來進行祭祀……我們所看到的瑪雅的統治者，都是些好戰的武士，而不是以前人類所提出的，瑪雅人是一群非常愛好和平而且具有豐富知識的人。因為大部分文字記載的都是他們的戰爭以及在戰爭中取得的勝利。
然而，考古學家們又發現了更多的證據，這些證據向我們展現的是瑪雅人的窮兵默武。例如，在蒂卡爾曾發現一些類似護城河和胸牆的長而且狹窄的壕溝和土埂。這種曾用於防禦的城牆也在拜肯發現過。人們在卡拉科爾的建築物上發現有燒焦的痕跡，還發現一個未被埋葬的兒童躺在一個金子塔的地板上。在博南帕克曾發現過許多栩栩如生的類似宗教儀式的壁畫，而現在我們再看它們，則仿佛是那些真實的戰爭場麵的再現。
考古學家們對瑪雅人的窮兵黷武的新形象有了大概的了解後，就找到了新的原因來解釋瑪雅文明的消亡。有人認為瑪雅文明在各個城邦之間的連綿不斷的戰爭中被摧毀了，從他們在伯利茲的一個地方發現的武器中可以看出這一點。在危地馬拉北部的一次發掘中發現了成堆的人頭，從這些被砍下的頭顱中，考古學家得出了相似的結論，並估計瑪雅人在820年前後數量就銳減到其以前的5％。
還有人從環境學的角度出發，認為是大自然“淘汰”了瑪雅文明。古氣候學家在1995年研究尤卡坦半島中部的奇徹坎努博湖時，發現有大量的沉積物沉澱在湖底。在這些沉積物中，硫酸的含量在800～1000年的沉積物中很高。隻有在湖水很少的情況下，硫酸才會沉到湖底，而且通常是在幹旱時期。據此，考古學家認為，滅亡可能是因為有嚴重的幹旱發生在這一時期，瑪雅文明消亡的主要原因就是在幹旱的情況下，莊稼歉收、餓殍遍野、疾病盛行。