到1968年1月，發出這種波長3.7米的脈衝的射電源已發現了4個。根據觀測到的寬16毫米的脈衝，可以斷定天體的發射區尺度限定在3000千米以內。後來的精密測量表明，的確是由於該天體自轉而發出的脈衝信號。
1968年2月，休伊什教授觀測到的來自天體的周期性脈衝射電輻射，其周期短而且精確，僅為1.3373011秒。這一天體被天文學家形象地命名為“脈衝星”。
脈衝星的直徑隻有十幾千米，它繞軸自轉一周的時間隻需三四秒鍾甚至更短。它的磁場高達1萬億高斯以上，而地球磁極的磁場強度僅為0.7高斯。脈衝星的電子以無線電波的形式從它的兩個磁極逃逸出來，並帶出能量。脈衝星高速自轉時發出的無線電波束會很有規律地到達地球。
不久後，射電天文學家在蟹狀星雲中發現了一顆脈衝星，它能在可見光的範圍內發出輻射，它的脈動特別快。這顆脈衝星以前被認為不過是一顆普通的恒星，隨著觀測儀器精確度的提高，有人發現它每秒鍾會閃爍30次，而且光的閃爍正好和射電輻射的時間相一致。
然而，脈衝星到底是一種什麼樣的天體呢？它是否一會兒膨脹一會兒收縮呢？它收縮時是否發射出能量呢？一個天體如果不是一直發射能量，而是周期間歇性的，那麼，在不發射能量的時候，它一定會發生某種物理現象。它也許正繞著它自己的軸或圍繞著另一個天體運轉，並且每繞轉一周，就發射出一股能量。
早在1934年，德國著名天文學家巴德和茲維基就在一篇論文上指出，超新星現象實際上是星體的一種粉碎性爆炸，這種爆炸包括兩個方麵：一方麵是大量的外部物質被拋射向太空；另一方麵星體的中央部分坍縮，變為一顆恒星，因為它是由排列緊密的中子構成的，所以稱為“中子星”。
脈衝星被發現後，中子星又引起了廣泛的注意。科學家們分析認為，隻有白矮星或中子星能發出如此快速的脈衝信號。這樣小的天體應當會飛快地自轉，否則就不會產生上述的脈衝現象。而且，在這樣的天體上，表麵的某些點可能會使其中的電子通過。這樣，當中子星高速自轉時，電子就會從這些點逃逸出來，像一個旋轉噴頭噴出的水那樣噴射出來，從而產生射電脈衝波，或者它每旋轉一周，就會朝地球的方向噴射出一些電子，同時會逐漸失去能量。
至此，人們終於明白，天文學家曾經擔心永遠無法探測到的中子星就是脈衝星。
宇宙中相互殘殺的星星
一般人都知道，宇宙中星體之間的距離非常遙遠，彼此接近的機會很少。但經過天文學家的觀測和研究，發現星球之間也存在彼此吞食、互相殘殺的現象。科學家們把這類星球稱為宇宙中的“殺星”。
前不久，美國天文學家就發現了這種互相吞食的現象。主角是兩顆恒星，並且是一對雙星，都已進入衰亡期，均屬白矮星。這兩個星球體積很小，可質量要比太陽大得多。經觀測發現，這兩顆星體靠得很近，彼此圍繞著對方旋轉運動。其中一顆大的恒星，在不停地吞吃比它小的那一顆。大叵星把小恒星的外層物質剝下來吸到自己身上來，自己變得越來越胖，質量和體積不斷增大。而那顆被吞食的恒星，變得越來越小，最後隻剩下一個光禿禿的星核了。
不止是星球之間存在著彼此吞食的現象，星係之間也在互相吞食和殘殺。現在有一種理論認為，宇宙中的橢圓星係就是兩個旋渦扁平星係互相碰撞、混合、吞食而形成的。有人曾經用計算機做過模擬實驗：用兩組質點代表星係內的恒星，分布在兩個平麵裏，由於引力作用，星係內的恒星在一定的規律作用下相向而行，逐漸融合成一個整體。
加拿大天文學家科門迪通過觀測還發現，某些巨大的橢圓形星係，其亮度分布異常，仿佛中心部位還有一個小核。他認為，這是一個質量較小的橢圓星係被巨橢圓星係吞食的結果。
但由於星係之間、天體之間距離都極為遙遠，碰撞和吞食的機會很少，所以，要想證實以上說法是不是成立，還需要一段時間。
探尋X行星
茫茫宇宙，浩瀚無垠，我們所居住的地球不過是滄海一粟。作為太陽係家族中的一分子，地球有其他8個兄弟行星，按距離太陽的遠近，依次為水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星和冥王星（2006年8月24日，國際天文聯合會宣布冥王星為一顆矮行星，不再屬於太陽係九大行星之列）。人類自誕生以來，一直對自己所居住的地球及地外環境進行著不懈的探索。人類的智慧是不可估量的，早在進入文明曆史之前，人類就已經確定了水星、金星、火星、木星和土星的存在，並對這5顆星體進行了長期的追蹤觀測，隻不過那時地球連同這5個星體的行星身份還未被知曉。16世紀時，一批學者用自己的鮮血甚至生命換來了真理的曙光，在他們的努力下，“地心說”不攻自破，使人們普遍接受了我們所處的星係是以太陽為中心，這個家族中有6個行星成員的科學理論。隨著科學的發展和觀測技術的進步，人們不斷修正著關於宇宙的理論體係。1781年發現了天王星，1846年發現了海王星，1930年發現了冥王星。此時，許多科學家認為太陽係的結構已趨於完美了，也就是說，太陽係中的行星隻有這9顆了。