“這件事嚴重傷害了我的自尊，華生，”他終於打破沉默了，開口說，“雖然這種感情很狹隘，但它確實深深打擊了我。現在這件事已經是我分內之事了。在有生之年，我定將親自懲處這幫暴徒。他在無助時求救於我，而我竟然將他置之險境！”他從椅子裏躍起來，不停地踱來踱去，情緒非常激動，難以抑製。他滿臉羞慚，兩隻瘦削的手時而緊緊交叉，時而放開。
到最後，他大聲地說：“這幫魔鬼真是太狡猾了，他們怎麼騙他到那裏去的呢？那堤岸明明偏離車站的路線啊！對於完成他們的計劃來說，即便在這種伸手不見五指的黑夜裏，那座橋上的人也還是太多了。唉，華生，咱們等著看吧，看看是誰笑到最後！我現在就出門！”
“去找警察嗎？”
“不，我自己來充當警察。等網都結好了，就開始捕捉蒼蠅了。可是在此之前必須要結好網。”
這一整天我的工作都很繁忙，直到很晚，我才回到貝克街。而福爾摩斯還沒回來。直到十點鍾左右，他才滿臉蒼白、疲憊不堪地走進來。他徑直跑到碗櫃那裏，撕下一大塊麵包，大口大口地嚼著，又喝了一大杯水。
“你餓了。”我說。
“我簡直快要餓死了！早餐之後我就忘記吃東西了。”
“一點都沒吃嗎？”
“沒有，我完全沒時間去想它。”
“情況如何？”
“還不錯。”
“有沒有找到線索？”
“他們逃不掉我的追捕了。小沃彭肖的仇能報了。嘿，華生，咱們要以其人之道，還治其人之身。這可是經過我仔細思考的啊！”
他從碗櫃裏掏出一隻橘子來，掰成幾瓣兒，擠出橘核放在桌上，從中挑了五個，裝進一個信封中。在那封口的反麵，他寫上“Ｓ.Ｈ.代J.Ｏ.”（ S.H.代J.O：即夏洛克·福爾摩斯（Sherlock Holmes）代約翰·沃彭肖（John Openshaw）之意）。他封上信封，在上麵寫上“美國，佐治亞洲，薩凡納，‘孤星號’三桅帆船，詹姆斯·卡爾霍恩船長收”等字。
“當他進港時就會收到這封信，”他得意洋洋地笑著說，“這封信會使他日夜不安。他明白這封信預示著他的死亡，正如沃彭肖所遭遇的那樣。”
“這個卡爾霍恩船長是誰？”
“那個團夥的首腦。我還要搞定其他幾個人，但是先從他開始。”
“那麼，你是如何查出他們的呢？”
他從衣袋裏掏出一大張紙來，上麵記著一些日期和姓名。
“我整整花了一天的工夫，”他說，“我查找勞埃德船登記簿和那些舊文件的資料，調查1883年一至二月在本地治裏港停留過的每艘船離開之後的航程。從資料上看，在這兩個月裏，共有三十六艘噸位較大的船到過那裏。我一眼就注意到這艘叫做‘孤星號’的船，因為這艘船雖然在倫敦登記，但是卻以美國的一個州來命名。”
“我想，是德克薩斯州。”
“我弄不清是哪一州，但這並不重要。不過它原先肯定是艘美國船。”
“後來呢？”
“我翻閱了敦提的記錄。在看到‘孤星號’曾在1885年一月抵達過那兒時，我就肯定了我的猜測。接著我再查詢最近停留在倫敦港的船隻的信息。”
“結果呢？”
“‘孤星號’上星期到過這裏。我又去埃波特船塢，查到它已於今日淩晨順流出航，返航回到薩瓦納港去了。我給格雷夫森德發電報，知道這艘船在不久前駛過。由於現在刮的是西風，我相信：它此刻已經過了古德溫斯，就在離懷特島附近。”
“那麼，你想做什麼呢？”
“我要親手抓住他！據我所知，船上的美國人隻有他和他的兩個副手。剩下的是芬蘭人和德國人。我還得知他們昨天晚上曾經離開船上岸，是當時給他們裝貨的碼頭工人告訴我這條消息的。等他們到了薩瓦納，這封信也將由郵船帶到，同時薩瓦納的警察也會收到海底電報，被告知這三人是被通緝的犯有謀殺罪的罪犯。”
然而，人工布下的精密的天羅地網，終究還是有漏洞。
這些凶手再也沒有收到那些橘核，而這些橘核將使他們知道還有跟他們一樣機敏、堅定的人們正在抓捕他們。那年秋季的暴風雨格外凶猛。我們等了很久，想得到關於“孤星號”的消息，卻一直毫無所獲。最終我們聽到這樣一條消息：在遙遠的大西洋某處，有人看到退潮後的海浪上漂著一塊破碎的船尾柱，上麵刻著“Ｌ.Ｓ.”（ L.S.：“孤星號”原文為Lone Star，縮寫為L.S）兩個字母，這是我們僅能知道的關於“孤星號”最後的命運。