現在的紙棚河已經成為餘化龍的皮裏針、肉中刺了，湖北巡撫已經來令招他立即進洪山任武昌知府。餘化龍既重權位，也重名聲，他決心以殲滅紙棚河的黃金龍、馬功烈作為他榮任武昌知府的資本。他致信湖北巡撫，表明要等到平息東山之亂後才回洪山任職。湖北巡撫大喜，立即複信應允。急於邀功的餘化龍召集部下做了嚴密的布置，他們把紙棚河圍困得像鐵桶一般，他們將以二三倍的兵力一舉剿殺義軍。餘化龍陰森森地對賀雷說：“這次一定要不惜一切代價，讓黃金龍、馬功烈插上翅膀也難逃！”
賀雷急忙拍著馬屁說：“有大人運籌帷幄，一定會決戰決勝！”餘化龍問道：“內線可有動靜？”賀雷趕忙回答：“紙棚河的布陣圖即將到手。”餘化龍胸藏城府地說道：“光有布陣圖不行，還得弄清那些亂賊將會往哪個地方逃竄的意圖！”賀雷懊喪地說：“內線來了報告，那個黃金龍太狡猾了，遲遲不把他的想法吐出來。”餘化龍頗感意外地“哦”了一聲，說道：“如此看來，這夥叛逆絕非一般人物，切不可掉以輕心，得再作周密部署。”賀雷立即“喳”了一聲。賀雷深深明白，這個權欲熏心的餘化龍，為求更大功名，一直把家放在遙遠的山西。家既不在此，當然不以鬼節為節。
餘化龍原本想乘鬼節利用麻城義軍將士要回家燒紙敬香之際發動進攻的，他要讓現在的鬼節成為農民軍明年的祭日，卻遭到手下也要回家燒紙敬香的清兵、鄉勇將士的反對。打仗總是要死人的，餘化龍死不了，他們卻難逃一死，清兵鄉勇誰也不想鬼節成為自己的祭日。賀雷當時也準備告假一日的，那餘化龍就是不準。賀雷雖然沒有被準假，但餘化龍也放棄了鬼節大舉進攻的打算。鬼節後的第四天，餘化龍一場迫不及待圍剿黃金龍的夜戰開始了。
七月十九日夜晚二更時分，曾經滿盈的圓月已經缺損了。月光下，黃州把總董覺倫率領的300名清兵正神不知、鬼不覺地從腦中山向紙棚河的義軍撲來。義軍的營帳內靜悄悄的沒有一點聲響，隻有那忽明忽暗的吊燈在閃爍著。見義軍營帳毫無動靜，董覺倫大喜過望，他想這一次一定讓義軍在睡夢中殺死個幹淨。然而，他怎麼也沒有想到，派到摸進營帳裏的清兵一個都沒有出來。他感到大事不好，立即命令手下發放信號，就在此時，一柄青龍偃月刀擋住了他的去**。好在他的手下已經將信號發了出去，他還沒有聽清兩聲炮響，已經被青龍偃月刀劈下馬來。隨著兩聲炮響，義軍的四麵八方想起了激烈的鼓聲，這是餘化龍軍隊的信號。這時馬功烈帶著鄔明子拍馬而來。
黃金龍匆匆說道：“馬將軍，你帶劉會林、徐世忠、陸東明往原定的方向打；我和方漢傑、陳誌新往腦中山進攻，衝出多少是多少！”鄔明子大驚失色，問道：“馬帥，我們往哪裏突圍？”馬功烈說：“往白杲方向。”鄔明子問：“我怎麼一點也不知道？”馬功烈說：“先打出去再說！”鄔明子當然不會知道，晚上黃金龍趁鄔明子不在馬功烈身邊之際，來到馬功烈的營房說道：“馬將軍，萬一今晚有情況，還是長短武器配合，你、我各帶領一部分人馬朝蘄水方向突圍，那裏守衛沒有麻城嚴密，衝出去再說。”馬功烈沉思片刻說：“敵眾我寡，倘若分得太散，不利衝殺，分兩部分為上策。”黃金龍說：“馬將軍你親自告知有關將領打向哪裏，但切望各自帶兵，埋頭作戰。”馬功烈心中不由一動：“為什麼？”黃金龍簡言之：“防患於未然，小心渡得萬年船！我也即將個別告知有關將領衝向哪裏。這些實為機密大事，隻有你我知道，切切不可泄露！”馬功烈沉重地點了點頭。鄔明子不由得生氣地咕噥道：“連我也不信？”馬功烈說：“就我和黃將軍知道，現在打仗要緊。”鄔明子氣鼓鼓地悶在一邊，不再吱聲。
這時候隻聽見方漢傑大喊一聲：“擊鼓！”頓時，義軍這一邊的鼓聲也大震起來。不僅董覺倫沒有想到義軍會有所警惕，就是老謀深算的餘化龍也不會想到，鬼節以後的義軍仍然是枕戈待旦。此時，餘化龍甚至有些痛恨那個奸細沒有提供這方麵的消息，知情不報，該當何罪？不過，他依然深信他的2，200多兵力，對付七八百的烏合之眾綽綽有餘；他依然深信，他的心腹一定會發揮置義軍於死地的奇特作用！清兵不比鄉勇，到底訓練有素。董覺倫的兵馬雖然死傷將近一半，活著的聽到餘化龍的戰鼓，知道後方有大量的援軍，就擺出一副置之死地而後生的架勢。