那年，時興自學成才。東風火柴廠的李大哥剛領來工資，就冒著危險悄悄買回了一摞大學中文參考書，準備報考職業夜大。為了躲避長臉老婆的責難，他想好了很多應急的措施，然而當天就被老婆識破了。李大嫂凶狠地逼問他：“那一百塊錢的工資呢？”“被人借去了。”李大哥撒謊說。“那人是誰？為什麼借錢？打欠條沒有？”李大嫂拉起長臉吼道。李大哥本來想好了人，但一見到老婆的長臉就嚇得忘了該說的話，變成了一個結結巴巴的口吃，使真相畢露。長臉婆便撲過去又撕又咬，大罵：“你這個敗家子，用一百塊錢換回了一堆廢紙！”李大哥連聲申辯：“這是知識這是財富這是無價之寶呀。”老婆火上加油，神經質地冷笑一聲，說：“好！我要讓你的無價之寶變成一撮灰燼。”李大哥見她要燒書，連忙改口說：“這可是一百塊錢啊。”一提到錢，長臉女人這才罷了手，軟了燒書之心。是啊，這可是一百塊錢啦！遂將它們捆起來束之高擱。從此嚴加管束男人，每天晚上將男人“拴”在家裏，不準看書不準寫字不準看電視，隻準陪著她糊那一分一隻的火柴盒兒。
這是十年前的事，隨著市場經濟的發展，小小的東風火柴廠麵臨著砸飯碗的危險，工人搖身一變成了推銷員，他們領來成箱子的“工資”，然後走村串戶沿街叫賣，收獲的往往是一臉的沮喪。
工資領不來，生活費日益吃緊，家裏能變賣的都變賣了，彩電換成黑白，十四吋變成了十二吋，破衣舊襖都交給了收破爛的。末了，無物可賣，李大嫂忽然起了塵封多年的那幾本書，等到門外響起叫買破爛的聲音，便將它們翻了出來，並暗自慶幸當年未曾付之一炬。
誰知，剛把書抱到門口，迎頭碰上了本廠的待業青年小李。小李一看這些書名，大吃一驚：“嫂子，這可是我托人買都沒買到的好書呀。這麼著，全賣給我，照原價，給你一百塊。”
李大嫂喜出望外，沒想到這些“破爛”還能賣原價。但李大嫂畢竟是李大嫂，她小眼一眨，又故意賣乖作難道：“你說什麼？這可是知識，無價之寶呀。”
“別說了，嫂子，我再添五十！”
李大嫂接過一紅一綠兩張大鈔，歡天喜地地對著太陽照了照，禁不住喜上眉梢。她裝好錢，然後陰陽怪氣地喊小李：“兄弟，你把耳朵伸過來，嫂子有話問你。你知道這個世界為什麼變得這麼可愛嗎？”
“為什麼？”小李疑惑不解。
“因為書呆子太多了。”
說完，長臉婆也不看小李的臉，隻顧自己扭動著身子仰麵大笑。笑得小李呆呆地站在那裏不知究竟發生了什麼事。
日子一天一天地煞著。這日，李大嫂聽到廠院內突然響起敲鑼打鼓的聲音。她急忙跑出去看熱鬧，才知是小李自學成才考上了大學，廠裏決定送他上汽車呢。“什麼？小李還能自學成才、考大學？”李大嫂簡直無法相信。正吃驚的當兒，胸佩紅花的小李懷抱一摞書，徑直朝她走來，十分感激地對她說：“嫂子，你知道我為什麼能考上大學嗎？全靠這些參考書幫的忙啊。今天我依然送還給你。你說的對，這是知識，是無價之寶。聽說李大哥曾經也是一個愛學習的人，如果當初他堅持下來，沒準兒早就拿下了文憑。現在好多單位都缺乏有知識有學曆的人才呢。你還是勸他接著自學吧，隻要有能力，何愁找不到新工作？”
李大嫂一聽，張口結舌，呆若木雞，眼睛死死地盯著懷抱的書籍，一動不動地站在那裏，像入了定似的，足足站了兩個小時。
外人不知，可憐的李大哥，為生活所迫，正在南國一個城市裏打工，由於學曆不高，又無特長，隻得幹起掏大糞的苦活兒，一天幹十二個小時，已經三年未歸，所認的幾個字，恐怕早就扔了，哪有精力自學成才？前些天寄回一張照片，人瘦了、黑了、老了許多，把長臉女人心疼得抱著照片哭了整整一天……
當天晚上，鄰居們聽見李大嫂的房間裏不時響起手掌和肉體撞擊的聲音。進門一看，長臉婆自己將自己的臉打得又紅又腫，嘴巴鮮血淋漓……
後來，聽說廠裏又有人向她借書，長臉女人死活不幹，花錢買也不幹。纏急了，她就跟人吼叫：“除非你給我一個大學生，否則，錢再多也休想！”