魏、蜀兩軍的十幾萬兵馬，並沒能幹擾或改變大自然運行的規律，今冬的第一場小雪又如期而至，改變了大劍山的模樣。站在劍門關上放眼四望，周圍連綿逶迤的峰巒崖壁，白一塊，黑一塊，猶如一群或大或小、或坐或臥的虎豹，將雄居於山巔的劍門關圍在其中。
剛過辰時，薑維又照例出現在了劍門關的城樓上。他先是把山下魏軍的營寨仔細地觀察了一陣，然後又對守關的將士認真地囑咐了一番，才放心地走下城頭，返回守將府。
貪生怕死的蜀國後主劉禪，在譙周的攛掇下，不顧北地王劉諶的以死相諫，麵縛輿櫬，出城向鄧艾投降。成都已被魏軍占領，城頭也換上了魏國的旗幟。然而，遠離成都的薑維，對此事卻一無所知，仍舊盡心盡力地守衛著國家的北大門。
薑維率領著四萬蜀軍，憑借著劍門關的天險，把鍾會率領的十餘萬魏軍阻擋在大劍山下，使其無法入蜀。劍門關下發生的那場“石雨”和大火，不僅使魏軍損失了一萬多將士，而且連胡烈和胡淵父子二人也險些葬身於火海。從那以後，鍾會便再也沒敢向劍門關發起過大規模的進攻，隻是每天派遣小股的兵士，不斷地騷擾大劍山上的蜀軍，對劍門關根本形不成威脅。
薑維與鍾會率軍在大劍山上下相峙了一個多月，仍無多大的進展。時令已入冬，氣候由涼變冷，薑維擔心年邁體衰的張翼與廖化久駐在懸崖之巔會感染上風寒，就派遣來忠和向充把他倆替換回劍門關。
一連數日，大劍山下的魏軍並無什麼大的軍事行動。山上的蜀軍，除了三分之一的人按部就班地上城頭防備魏軍攻關外，其餘的人則呆在兵營中歇息待命；薑維、張翼、廖化和董厥，也各自從城樓搬回原處居住。劍門關內井然有序，十分平靜，並沒有兩軍對峙的緊張氣氛。
薑維回到守將府，又攤開了漢中和隴右的地圖，仔細地端詳著，思索著。
自從入冬後，薑維一有空就要麵對著漢中和隴右的地圖沉思。據他估計：隨著寒冷的加劇，大劍山下的魏軍便難以再堅持下去了，不久就會退兵，或退回關中和長安，或退回漢中和隴右，暫時休兵罷戰，待度過寒冬後再卷土重來，爭奪劍門關……如何充分利用魏軍退兵的大好戰機，進行追擊，一舉將其擊潰，並奪回已被魏軍占領的漢中、陰平和武都，使其明年再也無力進犯巴蜀，這是薑維近日來一直在苦苦思考的問題。
薑維俯身在地圖之上，目光緩緩地從劍門關移向白水關、陽安關、漢城，又緩緩地移向武都、天水、隴西……最後，他的目光盯在了狄道上。由狄道，他想起了足智多謀的鄧艾，想起了那支兵馬精銳的隴右之軍，想起了那場艱苦卓絕的遝中突圍戰，想起了為全軍突圍而英勇獻身的趙廣。然後，他又把目光從狄道移向了臨洮、遝中和陰平橋……隨著這些異常熟悉地名的出現，他的眉頭也越皺越緊，好像是驀地想起了什麼，甕聲甕氣地說：“薑複漢、薑興漢，速去請張翼、廖化二位老將軍前來議事！”說罷，雙眼又一眨不眨地盯著地圖愣神。
薑複漢和薑興漢跟隨薑維多年，可以從他的表情和語調中分辨出事情的輕重緩急，見此情形，便知大事有些不太妙，慌忙跑出守將府去請張翼、廖化。
張翼、廖化聞知薑維有要事欲與他們相商，不敢怠慢，急忙隨薑複漢和薑興漢來見薑維。
薑維一見到張翼和廖化，便神情嚴肅地說：“我猛然間想起了一樁大事，心中甚感不安，特將二兄請來相商！”
“何事如此急切，使大將軍甚感不安？”張翼、廖化已從薑維的臉色上覺出此事非同小可，有些忐忑不安地問。
“我軍自遝中突圍以來，至今尚不知鄧艾與隴右軍之動向。為此，我甚感不安。”薑維憂慮重重地說，“我與鄧艾連年交戰，深知其精通兵法，善於用兵。據我觀之，鄧艾之實戰經驗與用兵之道，皆出於鍾會之右；且其所統領隴右之軍，兵精將勇，能征慣戰，尤其善於長途奔襲，連續作戰。然而，兩個多月來，鄧艾與隴右之軍卻銷聲匿跡，莫非其另有所向？對此，我等不可不防。”
張翼和廖化聽了薑維這番話，不由得一怔，異口同聲地說：“大將軍之意是……”
“二兄請看。”薑維指著幾案上的那幅地圖說，“我軍穿過孔函穀破網而出以後，鄧艾必然不會就此罷休，肯定要追到陰平橋，欲與諸葛緒所統領雍州之軍共同夾擊我軍。我軍智取陰平橋而退守劍門關後，諸葛緒便立即率雍州之軍尾隨而來，可鄧艾與隴右之軍卻至今不見蹤影，這其中必定有詐！鄧艾乃我之冤家對頭，久欲吃掉我遝中之軍，絕不會放棄這一圍攻我軍之良機！我以為，鄧艾在陰平橋撲空以後，既不會回兵狄道，也不會久駐陰平橋，很可能會鋌而走險，率軍從陰平古道翻越摩天嶺，然後與鍾會之軍共同夾擊劍門關。若果真如此，我軍將腹背受敵！請二兄細細思之。”
薑維的話引起了張翼的高度警惕，他瞧著廖化，認真地說：“元儉曾做過陰平太守，摩天嶺在其管轄之內，不知元儉以為大將軍之慮是否有理？”
廖化思忖了片刻，鄭重地說：“我做陰平太守時，曾聞摩天嶺中有條漢代征服西南夷時所辟之陰平古道，可通江油，一些私販鹽鐵不法之徒與山賊野寇，為暴利所誘惑，常冒死在那條小道上往來。為搜捕那些不法之徒與山賊野寇，我曾在幾名獵戶、樵夫引導之下，領兵進山。那摩天嶺縱深數百裏，山惡水險，懸崖聳峙，峭壁林立，古樹荊藤滿山遍嶺，毒蛇野獸出沒其間，天氣一日數變，根本無法翻越。而那條早已被廢棄之陰平古道，也隻是偶爾可見其遺跡，休說是兵馬，就連山羊也很難行走。我與五百兵士在山中搜尋了數日，除見到幾十具人骸馬骨之外，其餘一無所獲。”
“如此說來，鄧艾與隴右之軍是無法翻越那摩天嶺也！”張翼自言自語地說。
“以我之見，鄧艾即使敢鋌而走險，率軍去翻越摩天嶺，然待其到達江油關後，兵馬已是十難存三四，且會多帶傷病，疲憊不堪。”一向穩重的廖化嚴肅地說，“我江油關駐有五千多兵馬，且城池堅固。鄧艾縱然能死裏逃生，率軍抵達江油關下，也難逃我江油兵馬之刀槍。”
“元儉之言頗有道理，大將軍可以不必擔憂。”張翼舒了口氣，放鬆地說。
“元儉兄之言雖不無道理，然而……”薑維輕輕地搖搖頭，依舊憂心忡忡地說，“鄧艾韜略過人，敢於弄險，且善出奇兵。我江油關守將馬邈，其智勇皆平庸，遠非鄧艾之對手；而那五千守關之兵馬，又長期未經戰鬥，養成驕惰之習，恐難防隴右之軍突然襲擊，怕隻怕……”
“大將軍所慮亦有其道理。兵法雲：‘安國家之道，先戒為寶。’為防萬一，大將軍可速速傳令江油關守將馬邈，讓其加強戒備，嚴防鄧艾率軍來偷襲江油關。”廖化穩重地說。
“隻怕此時再去傳令，已無必要。”薑維歎了口氣，愧疚地說，“隻怪我慮事不周，顧此而失彼！”
“大將軍何出此言？”本來還有些不太在意的張翼，見薑維心情如此沉重，驚奇地問。
“鄧艾已經有兩個月未曾露麵，如果他真率軍去偷襲江油關，恐此時已經得手。若其至今仍未去偷襲江油關，值此天寒地凍之際，他是不會去翻越摩天嶺……”薑維的臉色越來越陰沉，惶惶不安地說，“但願鄧艾未去偷襲江油關……但願江油關守將馬邈能恪盡職守……”
薑維的情緒嚴重地感染了張翼，心緒不寧地說：“大將軍應速速調遣兵馬，以防不測。”
“大將軍如若不棄，廖某願率本部兵馬，火速趕赴涪城！”廖化神情嚴肅地說，“涪城乃從江油關通往劍門關與京師成都必經之地，又正當左儋道南端出口處，隻要我軍牢牢守住涪城，死死堵住左儋道之南口，鄧艾即使偷襲江油關得手，也無法對我軍形成威脅，反倒會陷入進退兩難之困境：進則難出險要之左儋道，退則又要重翻險惡之摩天嶺；隻需經此一冬，鄧艾之軍就會被困死在江油！”
“元儉之言甚是！”張翼隨聲附和道，“劍門關有大將軍在此鎮守，萬無一失。張某願陪同元儉往涪城駐守，以解大將軍後顧之憂。”
薑維用感激的目光打量著張翼和廖化，低沉地說：“二兄之言行實令我感動！然此事幹係重大，牽一發而動全身，容我稍加思忖之。”
但是，還沒有容薑維思考出個結果，薑複漢急匆匆地進來稟報：“衛將軍諸葛瞻遣人送來緊急文書。”
薑維聞聽此言，稍一愣神，大驚失色地說：“江油關必已為鄧艾所得也！”
張翼、廖化聞之而動容，大為驚詫地麵麵相覷。
薑維緊皺著雙眉，從信使手中接過諸葛瞻的親筆書信，急切地閱讀著。書信中寫道：
……鄧艾鋌而走險，率軍翻越摩天嶺，奇襲我江油關。江油關守將馬邈叛國投敵，不戰而降，江油關落入鄧艾之手。瞻雖不才，然值此危難之際，隻好挺身而出，向聖上請纓，率軍前去迎敵。蒙聖上恩準，瞻以張遵為前鋒，黃崇、李球為參軍，領兵一萬，不日即開赴涪城，前去阻截鄧艾……臨行之前，特報知大將軍。請大將軍安心固守劍門關，勿以涪城為念。瞻定當竭盡全力，率軍與鄧艾進行死戰，以上報聖上之宏恩，下慰百姓之厚望……