正談之時，有護衛來報，汝南太守袁術遣使者來到。丁鵬命召入問之。袁術使者言道：“將軍，我家主公已兵至古城，派遣大將紀靈對汝南黃巾進行致命一擊。聞得將軍已平潁川黃巾，特來邀請將軍前往古城一會。”
丁鵬道：“我與袁太守素無交情，不知為何邀請我相會？”
使者道：“我家主公知丁將軍乃天下豪傑，思慕已久。今借兩方大勝黃巾之機，欲結交將軍，還請將軍賞光。”
丁鵬笑道：“袁太守之心在下已然知曉。還請回報袁太守，說丁某明日便動身前往。”使者大喜，領命去了。
郭嘉道：“主公，袁術並非心胸豁達之人，聽聞其父袁逢曾欲舉薦其為南陽太守，後為主公所奪。他心中豈能無恨？此次相邀，必無好意。”
荀攸也勸道：“奉孝言之有理。袁術此人乃紈絝子弟，心胸狹隘，恐於宴會上加害主公，不如休去。”
丁鵬搖頭道：“二位軍師所言，我豈能不知？但即使袁術恨我，也必不敢公然謀害朝廷官員，否則豈非形同叛逆？我讓許褚率二百軍士隨行，可保無恙。”
荀攸、郭嘉見丁鵬執意要去，甚是無奈。荀攸道：“如此一來，豈不是誤了去南陽之期？”
丁鵬笑道：“二位軍師可持我印綬，率大軍前往南陽剿滅黃巾餘黨，我隨後便到。”二人隻得應允。
次日，丁鵬當眾任命荀攸、郭嘉代替自己率軍往南陽討賊。自己則帶領許褚及二百精銳前去古城赴約。杜遠等人不放心，要率軍同往，被丁鵬喝退，隻得奉命跟隨荀攸、郭嘉往南陽去了。
丁鵬等人行了一日，天色漸晚，已離古城不過數十裏，路過一處山穀。正行走之間，許褚忽然勒馬大喝道：“眾軍止步！”
眾人愕然停步，望著許褚。丁鵬亦奇怪道：“仲康，出了何事？”
許褚沉聲道：“主公，左前方林中適才有鳥雀驚起，必有埋伏，不可再進。”話音剛落，隻聽林中喊殺之聲大起，無數人衝了出來。眾人大驚，紛紛舉起兵刃，準備抵敵。丁鵬見這群人都是盜賊打扮，便大聲問道：“來者何人？竟敢攔路打劫朝廷命官，想要造反不成？”
為首一名大漢喝道：“狗官，我乃大賢良師座下大將，你等四處殺我黃巾士卒，此仇豈可不報？弟兄們，別跟他廢話，殺了他們，為死去的兄弟們報仇！”眾賊呐喊一聲，衝殺上來，與丁鵬手下二百士卒戰成一團。
許褚護在丁鵬身邊，一邊殺賊，一邊道：“主公，敵人約有上千，多我數倍，末將率軍敵住，主公可策馬先走，往南陽去。末將脫身之後再去南陽尋找主公。”
丁鵬搖頭道：“身為主帥，我若先走，軍心必亂，仲康休要再勸，我等可率士兵向來時方向突圍。”正說時，身後喊聲大起，數百賊兵不知從何處殺出，封住了來路。
丁鵬苦笑道：“仲康，你我今日恐怕難以生離此地了。”
許褚大聲道：“主公，末將誓死保護主公殺出重圍。主公但跟某來。”說罷，舞刀向來路殺去，當者披靡，丁鵬手持長槍，跟隨在後。群賊見二人要突圍，紛紛搶上攔截。二人奮力衝殺，無法突出重圍，手下士卒漸漸稀少。丁鵬見狀，喝道：“仲康，跟我來！”說罷，揮槍向路右側樹林殺去。許褚會意，急忙策馬跟上，舞刀擋住背後敵軍。兩人殺到林邊，見戰馬已無法前行，遂棄了馬匹，步行逃入樹林。賊首見了，忙令眾人入林追趕。
兩人奔行甚速，借著樹林中複雜的環境穿來插去，不多時便已甩開了群賊。賊首得報後大怒，喝道：“每百人一隊，給我搜林，留下兩百人守住此地。這林子前無去路，我就不信他們不出來！”群賊得令，紛紛去了。
卻說兩人逃了半晌，見無人追來，遂找了個僻靜之處暫歇。丁鵬喘息道：“仲康，你看今日之事可有蹊蹺？”