卻說丁鵬率領大軍，向西進發。走了半日，忽有斥候回報，何儀、黃劭所率叛軍已到三十裏外，沿途豫、徐兩州多數郡縣俱為所破，叛軍沿途劫掠百姓，強拉青壯入伍，聲勢浩大，兵力已近二十萬。丁鵬命大軍就地駐紮，命斥候繼續打探，自己升帳聚將商議道：“賊兵已到，各位將軍可有破敵良策？”
杜遠此刻已和戴奉一起被丁鵬封為牙將，統帥所部兩千餘人。聽得丁鵬問計，便大聲道：“兵來將擋，水來土掩，我等乃大漢官軍，莫非怕了賊兵不成？末將請命出戰。”
陶應聞言道：“將軍，末將既為先鋒，理當率先破賊，願領本部三千人馬，前去挑戰，必要戰將奪旗，挫敵銳氣。”
丁鵬笑道：“兩位將軍雖勇，怎奈賊兵勢大，不可力敵，隻宜用計破之。”
陶應與杜遠均知丁鵬智謀多端，齊聲道：“請將軍指示。”
丁鵬道：“賊兵雖眾，其中不乏臨時強拉入伍的百姓婦孺。雖然號稱二十萬，但真正有戰鬥力的最多七八萬。且眾心不一，破之不難。眾將還需並力破賊，功成之日，本將軍必論功上報，為各位請賞。”
諸將聞言喜道：“末將願效死命，助將軍破敵！”
丁鵬沉思片刻道：“陶將軍可率三千人馬為先鋒，前去挑戰，切記不可力戰，隻要穩住賊兵便可，本將軍隨後便到。”陶應領命去了，丁鵬又道：“杜將軍與戴將軍可各率三千人馬，多備弓弩，埋伏於大路兩側樹林之中，若見賊兵到，便以弓弩射之，待其敗退之時，可率軍追殺。二人領命去了。丁鵬待士卒休息完畢，下令拔營而起，繼續前進。
卻說陶應領了三千人為先鋒，不多時便已抵達何儀、黃劭營寨二裏之外，命擺開陣型挑戰。何儀聽聞徐州兵到，遂與黃劭領兵出迎。兩陣對圓，陶應見賊兵隊伍雜亂，裝備不整，心中甚是輕視，大喝道：“爾等反賊，見官軍到來，還不早早投降！”
何儀見陶應兵少，不以為意，大笑道：“區區數千人馬，竟敢來敵我二十萬大軍。徐州無人，以你這等黃口小兒為將，豈不是天大笑話！”陶應大怒，挺槍出馬，何儀命族弟何真出戰。二將交鋒，占了不到十個回合，陶應一槍刺何真於馬下，又躍馬向何儀殺去。何儀大驚，急令放箭。陶應見賊兵箭矢如雨，不敢上前，撥馬回陣，傳令紮下營寨。何儀也自收兵回營。
陶應紮好營寨之後，正要再去挑戰，忽報丁鵬大軍已到。陶應接入營中，將斬將之事告與丁鵬。丁鵬笑道：“陶將軍果然英勇，首戰便立下功勞，可喜可賀。”陶應急忙謙讓。丁鵬又道：“然賊兵勢大，不可力敵。我有一計在此，還需將軍配合。”遂在陶應耳邊低聲吩咐幾句。陶應得令，自去準備。
卻說何儀見折了何真，心中憂慮。其弟何曼道：“兄長不必擔憂，量此等武藝，小弟視之若等閑，明日小弟出戰，必斬此人，為何真報仇！”
黃劭笑道：“何曼將軍武藝過人，必可報得此仇。”忽報徐州統帥丁鵬已率大軍來到。何曼遂道：“既然徐州軍主帥已到，不必等待明日，我這就前去挑戰。”何儀許之，何曼遂領了一萬精兵，出寨挑戰。
丁鵬聽聞何曼挑戰，便對陶應道：“此人武藝了得，尤其擅長步戰，陶將軍切不可下馬交戰，隻要接得數招，便可依計敗退，我自接應。”隨後在陶應耳旁低聲說了數句。
陶應領命，綽槍上馬而出，到得陣前，隻見敵軍陣前一員大將，步行而出，頭裹黃巾，身披綠襖，手提镔鐵棍，大叫：“我乃截天夜叉何曼也！誰敢與我廝鬥？”
陶應道：“賊將休得猖狂，我來會會你！”
何曼見陶應騎在馬上，並不下馬來戰，皺眉道：“那小將，你高我矮，廝殺起來甚是不便，何不下馬一戰？”
陶應笑道：“此乃戰場拚殺，又非江湖爭鬥，為何要下馬步戰？莫非你等黃巾大將不會騎馬？”徐州士卒齊聲大笑，何曼登時麵紅過耳。他出身草莽，從來隻是在江湖中廝鬥，極少練習騎術，因此馬上爭鬥絕非所長。但見徐州兵將嬉笑羞辱，這口氣如何咽得下去？遂令手下士卒牽來戰馬，道：“小子休逞口舌之利，看我擒你！”說罷，縱馬舞棒殺來。陶應挺槍接戰。兩人鬥了不到十個回合，那何曼力量剛猛，棒法甚精，陶應漸漸支持不住，暗暗心驚道：“丁兄曾言此人武藝了得，果然厲害。幸虧他騎術生疏，無法發揮全力，不然我早已落敗。”想起丁鵬囑咐，虛晃一槍，撥馬便走，道：“截天夜叉名不虛傳，在下今日久戰力乏，鬥你不過，改日再來領教。”