眾官員齊聲道：“我等自當追隨刺史大人，同心破賊。”
陶謙點頭道：“賊兵分為兩路，西路由何儀，黃劭率領，北路由徐和、司馬俱、管承率領，共計三十餘萬，而我軍隻有不足四萬人。諸位可有破敵良策？”眾官員中半數是近日剛被黃巾擊敗逃回徐州的，哪兒有什麼良策，聞言麵麵相覷，半晌無人答話。
陶謙不悅道：“諸位皆是徐州棟梁之才，難道竟無一策可破賊軍？”
陶應聞言，出列道：“孩兒認為，賊兵既然分兩路從西、北兩麵殺來，當由兩名大將分別率軍迎敵，方可破之。”
陶謙道：“我兒之言有理，但誰可為大將，率軍破賊？”
下邳都尉曹豹出列道：“末將願領一路，請大人賜準。”
陶謙道：“曹將軍乃徐州名將，我今封你為奮武都尉，為北路統帥，領兵一萬五千，迎擊徐和、司馬俱、管承人馬。”
曹豹道：“謝大人。末將一人力孤，願保舉二人同往破賊。”
陶謙問道：“曹將軍保薦何人？”
曹豹道：“末將保薦泰山人臧霸、孫觀為將，同往破敵。”
陶謙道：“臧霸、孫觀何許人？”
曹豹道：“臧霸之父臧戒本為縣獄小吏，因據守律法，不聽從太守憑一己私欲亂殺犯人而獲罪。臧霸時年十八歲，糾集食客十數人殺太守救父。當時押送士卒百餘人，因懼怕臧霸之勇，四散逃竄。此後臧霸便與其父亡命東海，現為末將屬下。孫觀乃太守王朗大人帳下護衛統領，亦是忠勇之將。末將願與此二人同往，必破賊兵。”
陶謙喜道：“既如此，可請二人相見。”曹豹遂喚來二人。陶謙見二人皆是身材高大，儀表不凡之人，心中甚是歡喜，遂命二人為曹豹副將，一同領兵。
陶應道：“孩兒也願保舉一人為西路統帥，必可擊敗何儀、黃劭之輩。”
陶謙道：“我兒保舉何人？”
陶應道：“此人曾以五十人劫下邳大牢救兄，闖西門而去。後又以數百人大破王太守之侄王治所率兩千官軍。卻又手下留情，放走敗軍。如此謀勇兼備、仁義過人之士，不用豈不可惜？”王朗、曹豹聞言臉色大變。
王朗道：“二公子之言不可。公子所舉之人乃是西碣山賊首丁鵬。下官不敢隱瞞，此人劫獄救兄、與官軍為敵之事，乃是舍侄妄為之故，這一節下官絕不怪他。但此人畢竟出身山賊，難保不與黃巾賊首私下勾結。若以此人為將，隻怕不妥。”
陶謙道：“王太守對令侄所作之事，毫不包庇，真乃正直之人。但太守有所不知，那丁鵬早已率眾歸降於我，現為帳前司馬，並非賊首。”
王朗聞言，額頭出汗道：“大人所言極是，下官不知，還請大人與公子見諒。”
陶謙道：“司馬丁鵬何在？”丁鵬應聲入帳道：“末將在此，大人有何吩咐？”
陶謙道：“我命你為奮威都尉，為西路統帥，率軍一萬五千，前往擊破何儀、黃劭兵馬，你可願意？”
丁鵬大喜道：“大人如此看重末將，末將願往！”話音剛落，隻聽一人喝道：“司馬大人似是從未領兵出征，若有差失，徐州豈不危矣？末將不才，願替司馬前往。”眾人視之，乃是孫觀。