誰知這兩日隱仁病體沉重，讀書一事久不說起。隱仁漸漸不要吃煙，鏡如與他燒了亦不能吃。運使公不時常進房看他，自己本年老多病，亦漸漸不能起床。
兩人病了一年，又複冬盡春來。家中上房兩個女主人，一個真小腳，一個假小腳，並皆不能管事，家人愈加膽大。內中有個曹桂小名曹小鬼，生得如小旦一般，年才二十六歲，看上了趙姨娘的小腳，趁家中有事，便與趙姨娘搭上了，不時往來，趙姨娘又偷些洋錢與他，因此運使公銀櫃內被這個偷那個偷不去查考，不到兩年已偷去大半。
到了這年冬盡，隱仁病日重一日，自知不起。對鏡如說：「你等切記，人生世上賭嫖吃著皆可犯，獨煙吃不得。吃了煙有田的不能種田，有租的不能收租，有家的不能管家。並且妻子兒孫皆要看樣，而且個個偷吃。從上等說，有官的上司曉得他吃煙，實缺去官候補不派他好差使；從下等說，百工技藝一吃了煙便不能供養父母，有妻子的並妻子亦不能照顧，即使最恩愛的夫妻，到得沒有煙吃即啼啼哭哭亦要賣去。自己至者婆賣去沒有想頭，用完了賣妻錢便去做賊，明知賊是做不得的，然因癮斷便要死在眼前不得不做了，被人拿著百般吊打亦是不怕。為因性命交關，要想煙吃，隻好將性命去換，到得臨終並棺材亦沒有，此是貧苦吃煙的收稍。至於有錢的吃煙一概不便，自己便如死的一般。我從前屢屢要戒，隻因多病不能戒，其實拿定主意，並非不能戒的東西，即我如今日之病非因鄉試而起，實係吃了煙方受不住辛苦，白白誤了一世苦功。」一麵說，一麵下淚，又說：「你們切記，煙是斷斷吃不得的，文章定然是要做的。」
隱仁日日說這些話與他兒子聽，其時鏡如早巳吃得大癮，哪裏肯信。隱仁日日說了哭，哭了又說，偏把這些丫頭感悟得清清楚楚。月娥聽了這些好話，回房時常勸丈夫，鏡如反把老婆怪起來，月娥最是柔順的，便不再勸。
又過了一年，阿蓮十一歲，老大廿二歲，老二廿歲，老三十八歲，老四十五歲。老四見家中一年不如一年，心地漸漸明白，將父親言語緊緊記在心中，又看見二哥三哥偷丫環，心中大不以為然。但家中一無好樣，心中納悶，不知如何是好。趙姨娘是守不住清淡的，又被曹小鬼引壞，隻是不得入港。誰知曹小鬼偏會獻殷懃，家中病人又多，今日片鹿茸，明日煎人參，運使公遂將曹小鬼作為內跟班令他鋪在上房廂房中以便病人夜中呼喚。趙姨娘便得中機會，無奈曹小鬼雖說有心卻是膽小，兩年來隻敢與趙姨娘說笑，不敢公然放肆，趙姨娘見他如此冷冷清清，不似從前做外跟班之跳跳脫脫，私下又塞些銀子與他，又將兩隻腳扮得異常俊俏，曹小鬼原為見腳小動起色心，今見趙姨娘如此裝扮便覺色膽如天。看官知道婦人腳小原是招淫的，……