過了數日乃是八月初五，隱仁已病愈，思想考遺才苦楚，不如不下場。又想難得遇見鄉試，功名要緊，登時考遺才苦丟在九霄雲外了，便說：「收拾考籃。」家人個個為老爺捏把汗，不敢違拗，隻得為他裝了米，捆了炭，結束了小被褥並號簾號幃，隱仁自己檢點書籍，並點了幾樣考食。於這初八日天未明時即乘轎進場。誰知轎不能拾入柵內即歇下，轎外許多人來搶考具，說代相公背考具的。原來冊內送考入不能進去，所有背考具之人均係穿號衣，是大水師派來的。隱仁見了穿號衣的彼此爭奪考具已看得呆了。好容易掙到點名台底將考具坐在身下。
不一時點名接卷，再將考具提及，重有千斤，隱仁又未曾吃過這苫，又好容易將考具提到二門內，人多擁擠不開，籃內什物便擠破倒了一地，踏得粉碎。幸前回與先生同船的鄭芝芯看見，代他收拾，並喚了一個青衣甲手代背考具送入號中。隱仁便說：「人來不得。」遂開燈過癮，號軍說：「相公，等我與相公掛起號簾，鋪起被褥再過癮末遲。」隱仁說：「等不及。」鄭芝芯知是隱仁受不起這般苦，代他難過。一麵交代考具，一麵說：「我要尋孔先生去了。」原來孔先生是第十次下場，苦是吃慣了的，先生在場尋朋覓友獨來獨往，曉得隱仁在這號中，進來望望。剛至號中便遇見鄭芝芯，芝芯告訴他隱仁考具擠翻，人幾乎躍死，先生亦不在心。二人複至隱仁號口，正見隱仁兩眼翻白，不能起坐。二人隻得說：「隱仁兄，有屈了。」芝芯道：「想閣下在家從未吃這般苦楚，我想這個八股是是害人的。」先生不喜歡聽倒興話，便說：「胡講，哪有文章能害人的。你看我，如何進來，何嚐跌死。
芝芯兄，請到我號裏去坐坐，讓隱仁兄息息力。夜裏好有精神做文章，後日再來拜讀佳作。」隱仁不能起身，隻說：「得罪。」於是先生拉了芝芯回到自己號中。芝芯道：「隱仁不該下場，我雖中了一個副榜，其實亦吃不起苦，將來決不再進這場來。」先生道：「你今科要中了。何必再來。」芝芯道：「不是這般說，我朝重在時文，讀書人即由此做官。仔細想想，時文中全無實用，白白耽誤了許多英雄豪傑。如你我一般，若將這做文章心思材力用以謀利，我想早已發財了。且四書五經所說治國平天下之事均係陳年已往不能依之事，即如一部《周禮》，一部《春秋》何嚐是依得來的，宋朝王安石依了《周禮》行事，便誤盡蒼生，又有人仿春秋車戰，遂致一敗塗地。依我看，十三經尚且無用，何況時文。今中國人人盡力於時文，讀了時文便迂腐，既迂腐不但治國平天下不能，即謀一家之衣食猶且朗不保暮。」先生不待說完便說：「話是不錯的。且看此回中不中再說。」正說間，號軍來說號官要來封號門，芝芯即辭先生，匆匆而去……