在中國曆史上有個西漢王朝大約維持了二百年左右。經過漢初七十餘年的振興與發展，西漢王朝開始出現勃勃生機，財力日漸富足，國力漸趨強大。
此時漢景帝駕崩，他的皇兒劉徹繼位，被稱為漢武帝。
漢武帝劉徹7歲被立為太子，繼承皇位之時年僅16歲。
劉徹在位五十多年頗有建樹，在政治、經濟、軍事、文化等諸多方麵都采取了許多積極可行的改良措施，使西漢王朝逐漸走向盛世。
漢武帝劉徹是個很有作為的封建帝王。為了解除匈奴對西漢王朝的軍事威脅，保障邊境地區百姓們安居樂業，他曾多次派年輕的軍事將領衛青和霍去病出擊匈奴。為了控製挾擊匈奴，他先後兩次派張騫出使西域，鑿通古道，加強了西漢王朝對西域諸國的影響，為孤立和打擊匈奴創造了有利條件。
這一日，英年有為的漢武帝在雄壯的典樂聲中沉穩而大度地走上金鑾寶殿。
雄偉壯麗的金鑾殿上虎像高掛，柱龍飛騰。參護列隊，持戟肅立，氣氛威嚴。
貼身內侍將一份奏折遞給劉徹。
劉徹接過奏折越看越激動，不由地離開龍椅，步下龍位，邊走邊看著奏折。忽然間，漢武帝駐足皺眉，神色肅然，反身將那奏折狠狠地摔在龍案上，凝目思慮。
原來那奏折上寫著：匈奴單於複又出動號稱十萬鐵蹄直逼北方邊境，騷擾邊境居民不得安寧，口出狂言要西漢王朝納貢求和……
初登大寶不久的漢武帝年輕氣盛，英武果敢，哪容得強敵如此囂張稱霸。他憤怒的兩目噴火，不停地瞅著龍案上的奏折，似乎聽到宮外傳來了彌天鼓聲，令他不安。
他思慮重重，心潮難以平靜。堂堂大漢錦繡江山豈容匈奴鐵蹄蹂躪？！我必須擁兵自重，大開殺戒，消滅賊寇。於是，他立即傳令增派十萬大軍，開赴北方邊境，鎮守邊關要塞，以防不測。
前不久，從一些被俘匈奴人的口中，漢武帝得知西域的大月氏和匈奴積怨甚重，便想聯絡大月氏夾擊匈奴。於是便下令招募出使西域的使者，以便完成西行聯絡大月氏的政治使命。他從沉思中抬起頭，厲聲傳呼：“宣戍邊侯劉甲、定乾侯文吉進殿！”
漢武帝的貼身內侍立即傳呼：“皇上有旨，劉甲、文吉上殿！”
守候在偏殿的劉甲和文吉聞聲後立即走進金殿，麵對皇上，跪拜於地。
漢武帝劉徹坐在龍椅上，麵對兩位大臣說：“二位賢卿平身。賜座！”
劉甲與文吉同時口稱：“謝皇上！”
他二人說完後起身分坐在兩旁。這二人向來不和，懾於漢武帝的威嚴，強壓久積的怨憤，不便發作。突然傳來漢武帝的訓示，二人不禁一怔。
漢武帝劉徹肅然說道：“聽說二位賢卿在招募出使西域的使臣方麵爭吵不休，如此下去，長期耽延，豈不誤了大事？”
戍邊侯劉甲和定乾侯文吉聞言趕忙起身俯首謝罪，嘴裏連說：“為臣不敢！”
劉徹麵對二人的膽怯舉止心中好笑，心想不給他們來個下馬威，在使臣的人選問題上勢必又會引起他二人的爭執，導致矛盾激化，於事無益，所以事先給他二人敲個警鍾，以圖問題得以盡快解決。
劉徹沉吟片刻複又以溫和的口氣命二人歸座，然後說道：“朕聞匈奴單於近又增兵五萬，在我西陲邊境，虎視眈眈，趁隙進犯。朕已巧設機關，暗布雄兵十萬，以俟一舉全殲。但不知出使西域的正使，你們招募得如何？”
劉甲和文吉趕忙回答說招募業已完畢，關於正使的人選他們已經奏明皇上，還是請皇上決定。