夜宿古寺，惡鬼纏身
大明成化年間，科舉製度已經日漸完善，一直沿襲著明太祖朱元璋留下的科舉製度——八股取士。所謂的八股取士乃是學子們在考試的時候，每一篇文章都是由破題、承題、起講、入題、出題、起股、中股、後股、束股、落下十個部分組成。破題便是開首用二句設破題意。承題則是用三四句或五六句承接破題的意義加以說明。起講是用數句或十數作為議論的開始，隻寫題大意，宜虛不宜實。入手一二句或三四句，為起講後入手之處。以下起股至束股才是正式議論中心。這四股中，每股又都必須有兩股排比對偶的語句，一般是一反一正，一虛一實，一淺一深，亦有聯屬者，共合八股。
在這樣的製度下，選拔人才更加的嚴格，步驟也就更加複雜，但往往這樣選拔出來的“人才”都是所謂的書呆子，悶葫蘆，沒有一個是有真才實學的。也正是這樣的製度讓真正有才學的才子不願進京考試，寧願做商賈農夫草草一生，其中就以江南的“吳門四大才子”為首，他們為江南一方的才子們開了一個學以致用的好頭，成為男兒們的驕傲，但在其耀眼的光芒下，也有四名佳人別築心思，敢於同當時的八股之士對抗，自擇夫婿，絕不履行“父母之命媒妁之言”。
杭州米府
“娘，女兒不嫁。”隻見一身著黃色蜀錦製衣，頭戴碧玉簪子，容貌清麗的女子端坐在銅鏡前，看著鏡子裏身後的娘親，很是怨憤的說道：“娘，那個龍天尋，女兒從未見過他，您就讓我嫁給他，萬一他是個矮子，而且還是個跛子，臉上再有黑痣，您這不是毀了女兒的一生嗎？娘，女兒不嫁。”
“女兒啊，”閨房裏的另一名身著紫衣的夫人走到她的身後，看著鏡中的女兒，苦口婆心的勸道：“如煙，你沒聽那媒婆說人家龍公子長得可是一表人才，那是百裏挑一的，首先這模樣是沒得挑的，而且他還是知府大人的獨子，從小便能文能武，這可是真正的文武雙全啊，女兒啊，這樣的夫婿你是打著燈籠都找不著的。”
隻見那黃衫女子聽到娘的話，依舊是不依不饒的說道：“娘，張媒婆的話怎麼能信呢？街坊鄰居都知道的，你看看她為隔壁李嬸家的女兒說的一個什麼親事啊，那男的長的可難看了，而且歲數還都是不對的，李嬸的女兒可是夜夜傷心呢。誰知道她收了知府大人多少的銀兩，盡到這兒來說親了。”
此女子不是別人，乃是江南第一米商米豐的獨生女兒，這個米豐可是個不簡單的人，十多歲的時候便一個人出來白手起家，勞苦一生，到了半百的年歲了，如今也是腰纏萬貫了，可是唯獨在這子嗣上頭，老天不憐憫，隻有這麼一個如花似玉的女兒，因此這米豐對自己這個女兒的婚事可是傷透了腦筋，他本是計劃著讓女兒招進來一個女婿，入贅他們米家，這樣以後自己也能有個依靠，可誰知知府大人的公子不知在何時何地看上如煙了，非要娶如煙，這可往自己著實煩惱一陣子了，那知府大人可是萬萬得罪不起的。
站在閨房外的米豐將女兒的話一字不落的全都聽了進去，見女兒是這般的不願嫁，蹙著眉想了一會兒，走進了說道：“女兒啊，你這不嫁可是不行的啊！”
看著爹進來了，米如煙的眼淚也就蜂擁而下了，哭哭啼啼的跑到爹的身邊，一頭紮在爹的懷裏，哭著說道：“爹，女兒不想嫁給那個知府大人的公子，女兒不要嫁，不要嫁。”
米豐對這個女兒可是緊張地很啊，在見到女兒流第一滴眼淚的時候，他的心便軟了，輕拍女兒的後背，同樣也是哭泣道：“女兒啊，爹也不想你嫁啊，爹希望你能招進來一個女婿，這樣爹老了以後也能有個依靠啊，女兒啊，爹不想可是又不能啊，他爹畢竟是知府大人，我們吃罪不起啊！”
懷裏的米如煙在聽到爹這麼說的時候，“嗖”的一下製住了淚水，抬起頭，抽嗒嗒的看著爹說道：“爹，既然你不想的話，那您就與知府大人說去，說女兒長相醜陋，而且不是幾個大字，是入不了知府大人公子的眼，退婚吧！”
米豐見到女兒轉變這麼快的時候，也是一愣，隨後輕輕擦了擦女兒的淚水，心疼道：“女兒啊，他是知府，是官，我們是老百姓，是商人，自古就說民不與官鬥，我們怎麼敢與他說不啊！再說了，去年荷花節，你在那上頭露的一臉兒已經讓杭州城裏的公子們對你是垂涎欲滴了，當時那位龍公子也在，之後便對你是一見鍾情啊，你看你院子裏的那些荷花，都是他親自派人送來的，說是以表對你的傾慕之情啊，女兒啊……”