三桂堂本第四十卷葉法師符石鎮妖
世上浮名本不奇，遙遙千裏欲何之？
狂風急雨堪銷骨，裂雪嚴霜可斷須。
萬物從來皆有怪，一身何處不逢機。
請君認得家鄉好，莫向天涯惹是非。
這首詩單勸人守分營生，安居樂業，切莫道在家淡泊，癡心妄想，要往遠方圖個高名厚利。正不知在家雖則淡泊，卻腳踏實地，沒甚驚惶恐嚇。若到外方行走，陸路有鞍馬之勞，水路有波濤之慮；陸路又有虎豹豺狼，水路又有蚊龍魚鱉；陸路要防響馬草寇，剪徑拐子；水路要防鑽艙水賊，抽幫打劫。還有那謀財的店主，劫客的艄公。就是合伴的夥計，跟隨的奴仆，往往有見財起意，反麵無情。隻這幾般利害，倘或遭遇，大則傾陷性命，小則流落他鄉，那時要求家中的淡泊也不能勾了。所以古老有言：“出外一裏，不如家裏。”又道：“不曆風波險，安知行路難。”
看官，這幾般雖則利害，也還是人世常有之事，未足為異。如今且聽在下說一樁路途遭難，希奇作怪的故事。這故事若說出來時，直教：
積年老客也驚心，新出商人須縮首。
話說大唐高宗時，有個官人姓李名鷸，字羽南，敦煌人氏。那敦煌乃邊鄙之地，讀書的少，習武服田的多。這李鷸恥隨流俗，立誌苦工磨穿雪案，螢窗究徹聖經賢傳，做了個飽學才人。到中宗嗣聖元年，開科取士，李鷸赴京應試。是年凡中進士科二十名，博學宏詞科二十名。李鷸應博學宏詞科，得魁金榜，除授絳縣縣尹。
若論李鷸這般才學，又是個邊卷，合該在翰林供奉，隻因對策裏邊有兩句言語指斥時事，觸犯了武則天太後，所以不得清華之選。你道觸犯武則天的是甚言語？那策中有雲：
櫛風沐雨之天下，正在吾宗，禮樂文章之綱紀，勿歸他姓。
原來是時高宗新崩，中宗初立，武則天攬權樹黨，不容中宗作主，漸漸有廢子自立之意。
滿朝文武官員，誰不畏懼太後威勢？大小政令俱要稟命，就是平章軍國重務，及春秋兩番貢學大事，沒有太後旨意，誰敢擅行？所以新進士廷對策一一都要到太後宮中經過，方敢揭榜。誰知李鷸不識時務，用這一聯說話道破了他的機關。太後看到此處，不覺拍案大怒，便要傾他性命。因是新進，沒甚罪過，又恐失了人心，勉強與他個外任。這也是萬分僥幸了。
李鷸領了誥身，即日離京回鄉，帶領家眷赴任，那時武則天已廢中宗為廬陵王，安置房州，又立了睿宗。不多幾時，太後自占了天位，建號改年，天下拱手從順，李鷸也隻得自安其位。喜得他立誌廉潔，愛民如於。更有一件好處：不肯交結權要，希圖汲引。因此合縣欽服，清名直傳播到京師。那時雖是女主當陽之日，公道還有幾分，隨他李鷸這樣不結交權要，不十年間，也轉到刺史之職，出守邵州。
李鷸故鄉敦煌本在極邊，曆任卻多在內地，所以自登仕路，從未曾到家。今番授了邵州之職，不免枉道還鄉祭祖。那宗族親戚都來慶賀，盡懷厚望。那曉得他宦囊清澀，表情而已。
憑你說得唇破舌穿，也還道是矯廉慳吝。
李鷸在家盤桓兩月，收拾起程。一行數餘人，至親隻有三口：一個是夫人金氏，一個是才周歲的孩兒。一路馬車直至邵州。金陵登舟，不想路途勞頓，下得船來，身體慵倦，更兼有個鼻衄之症，不時發作。又見洞庭湖風波險惡，愈覺心驚。看看前至嶽州，猛然想起一個念頭，開言說道：“夫人，我今不去赴任了。”夫人驚訝道：“相公曆了許多風霜勞苦，來到此間，聞去邵州已近，如何反生退悔之念？”李鷸道：“不是我有退悔之意，想將起來，當今武太後占了天位，皇帝久困房州，內有張昌宗、張易之這輩幸臣擅權用事，外有周興、來俊臣那般酷吏羅織害人，王孫貴戚誅夷殆盡，義士忠臣力殺無遺。我向年官卑職小，沒人起念，如今做了刺史，是守土重臣，豈無小人嫉妒？倘有絲毫不到之處，身家便難保全。況兼兒子幼小，自己鼻血症侯又不時發作，何苦忍著病痛，擔著驚恐，博這虛名虛器？不如掛冠回去，淡飯粗衣，到也逍遙散誕！”夫人道：“你話雖說得有理，隻是目下還撇不得這官哩！”李鷸道：“卻是為何？”夫人道：“我家向來貧寒，沒甚田產，及至做官，又不要錢鈔。如今若就罷官，照舊是個窮酸秀才，怎生過活？這還是小事，到孩子長大起來，聘娶讀書之費，把甚麼來使用？依著我，還該赴任。此番莫學前任，一清到底了。分內該取的，好歹也要些兒，做他兩三年，料必也有好些財物。那時收拾歸去，置些產業，傳與兒孫享用，可不名利兩全！”李鷸聽了夫人這片言語，沈吟暗想，果然沒甚產業，後來子孫無不貧乏之慮。把為官之念卻又撥轉，乃道：“夫人之言也說得是，但我在任清白，豈可今番為著子孫之計，頓然改節？隻好積下這兩三年俸金，回去置買幾畝田地，教子孫耕讀便了。”夫人道：