天下大，地之廣，無奇不有，而這樁發生在塞北古城的案子卻實屬罕見。
那是清嘉慶十四年。
這一天，紅日東升。
皇上臨朝，文武百官麵聖高呼萬歲。
禮儀完畢，值日大臣，唱喊：有事早奏，無事卷廉，退朝！
這時，兩班文武大臣中閃出一人，撲通一聲跪拜在地，高聲奏道：“臣有急事請旨！”
眾人視之，此人乃盛京將軍叢萬。
從萬訴曰：“盛京轄域塞北胡子泛起，官兵稀渺，吏治艱難。古榆知府王中仁失蹤，業已四月有餘，生不見其人，死不見其屍，民談之色變，官議之膽寒，請聖上降旨，使此案水落石出，安定官民之心！”
古榆地荒人野，匪盜猖厥，嘉慶早有所知，如今又丟了一個堂堂四品官？他聽了惱羞成怒，麵容變色道：“朕登基，戊邊平亂，對塞北之治，略有疏忽。然，四海之內，一吏一民，皆受皇恩庇護，不得無故遭秧；朝庭命官之損失，涉及吾朝之威德，何不早奏？！革職叢萬，速查王中仁下落！”
這樁載入吏誌之案，震動朝野，驚怒聖上；於是刑部通令，欽差巡視，到頭來卻是久偵未果，成了一個二百餘年的未解之謎。
這，聽起來玄，講起來複雜，要知此案的由來，則要從一件奇怪的事件開篇——
嘉慶七年秋。
一輪彎月如刀。
幾顆寒星似賊眼時隱時現。
秋風乍起，卷得地上的枯草衰葉沙沙跑。
風高放火天，夜黑殺人夜。這是風高夜黑的秋夜，一個令人毛骨悚然，離奇的案件發生的夜。
一棵粗得二人合夥摟不住的三丈多高的古榆樹上，突然烏鴉驚鳴，樹上滑下一條黑影，溜向古榆樹西北的屯子。
屯子已經沉睡。
三人成幫，十人結夥，成群結夥的人湊到一塊，便組成村屯。村屯有了交易，便謂之集鎮。這裏便是由山西、山東、河北一帶成幫結夥，挑挑來開荒斬草的流民組成的村屯，篝火演繹成炊煙，在古榆樹下升騰。茫茫草甸唯有古榆樹是頂天立地的標誌物，人們便稱自己的落腳的地方為古榆甸子。
此刻，這屯裏一座低矮的兩間大草房，斷斷續續地傳出嗽嗽聲。炕上坐著一位白發蒼蒼的老太婆，她麵前放一個泥盆，盆中插一根跳閃著火亮的麻杆兒。借著血紅色的麻杆兒火亮，她用馬尾巴毛當線，一針一針地串著紅辣椒，不時地停下手中的活，傾耳聽聽戶外有無兒子歸來的腳步聲。
吱嘎，半掩著的房門開了。
黑暗中一條黑影晃進屋來。
“媽，我！您還沒躺下呢？！”
“大傻，我的心哪，吊吊著，不是心思你碰著狼啊，就是心思你遇著強人哪！咋回來這麼晚啊？”
“我從東家那收工，就上姐姐家。姐姐病了，想媽呢。收拾收吧，咱娘倆趕夜去。”
“這三更半夜的”，老太婆有點打怵，嘴上叨咕著，心裏可急毛了，扔下手裏的辣椒串兒，一扭身，蹭到炕邊，摸到鞋，套到腳上：“走！她得的什麼病啊？白天咋不過個話？請先生沒有？”