自林婉然處離開後，顧謙之的頭有些暈。他揮了揮手，摒退跟上來攙扶的侍女道：“讓我一個人靜一靜。”
他房中服侍的都知道他與林婉然的關係，也曉得並非外界傳聞所說，是林婉然對顧謙之的一廂情願。照著如今這樣的情況看來，恐怕還正相反。眾人心道顧謙之相貌出眾，殊有才華，又是世家子，要什麼不能夠，如今卻被一個破了相的女人嫌棄，真是讓這京中愛慕他的姑娘們情何以堪。然而他們日日伺候顧謙之，也看到他這兩年來十分苦悶，時常一個人獨自站在林婉然小閣之下，一站便是一夜，不禁為他感到又是難過又是惋惜。
顧謙之見眾人散了，自己便一個人繞過回廊，慢慢走到花園中去。其時天色已晚，夜風清涼，將他悶頭一吹，清醒過來。
這又有什麼辦法呢。他伸手拂過一旁的垂木，沾了一袖的清香。事已至此，又有什麼辦法呢。
人生難堪，橫豎也隻有咬牙受著。
他自嘲一笑，攏了攏衣袍，正準備回去房中，卻聽得一個低沉的聲音道：“謙之。”
顧謙之停住，將背挺得筆直。那人仿佛也不著急，隻安安靜靜地站著，等他回身。好半天，顧謙之方回身笑道：“父親。”
顧頤將他上下打量了一回，見此時暮冬，他隻穿了一件襦衫，外頭套了件假鍾，便冷笑道：“你倒是身體好。”
顧謙之波瀾不驚，淡淡道：“兒子正說明天去找父親呢，卻不想今晚遇著了。夜深露重，父親一個人在這裏，小心受涼。”他語氣雖然寡然，但仍然掩不住為人子女的關切。
顧頤卻並不理會他的關心，隻冷笑道：“受涼了又如何？隻怕是我死了，你才最高興吧。”顧謙之臉色一變，正要反駁，卻聽顧頤續道：“妻子不睦，賣妹求榮！顧謙之！你真是顧家的好族首！”
顧謙之咬咬牙，將手緊緊地握成一個拳頭，仍由顧頤責罵：“林家姑娘是你房中的人，你二人情感如何，我不便過問。然而小環是你的妹妹，亦是我最喜歡的女兒，她想嫁給任弘之，有何不可？隻要她高興，便是士庶有別那又如何？任弘之縱然出身低微，但此人胸有才略，日後必當大器，而你卻目光短淺，隻為了眼前的利益，同河間王一道，成天鬼鬼祟祟，為虎作倀，我看在眼裏，隻是不想說你，而如今，你竟然要將小環嫁給蘇家，哼！”他越說越生氣，一張老臉氣得通紅。
顧謙之終於忍不住道：“父親，兒子如此，也是沒有辦法。”他小心翼翼地瞥了一眼顧頤的臉色，“如今皇上收回了父親的兵權，顯而易見是要打壓我顧家；朝中大臣大多見機行事，紛紛與我們劃清關係，便是之前父親刻意栽培的門客學生，如今靠得住的，又有幾個？若是再無河間王相助，顧家累世公卿巨族的名聲，恐怕，就真的要毀在兒子手上了！”他說到最後幾句話時，想起這幾年來自己在朝中明著暗著受到的鄙薄與嘲笑，顧家族首身份帶來的壓力，心思不能言的抑鬱苦悶，不由得聲音也啞了幾分。
顧頤沉默片刻，道：“天家自有天家的考量，你以為河間王，便是個好相與的麼？”
顧謙之臉色蒼白：“兒子當然知道河間王所圖不小，然而不入虎穴，焉得虎子。寧可改弦易張，也不可斷我顧家後路！”
顧頤終於認認真真地打量起自己的這個兒子來。他少年成名，以才學與容貌聞名於天下，被眾人評價為國之棟梁，以為天下大任，非他擔負不可；也因為這樣，加上自己兵權在握，讓朝廷十分忌憚，便隻給了他一個散騎常侍的閑官兒，壯誌在懷不得抒，令他十分苦悶。再後來自己卸任族首，將重擔放在了他的身上——而此時，他也不過隻是一個才剛二十歲的少年郎。