四月間的時候，任愷在芳樂園宴客，來了不少名士。
其時春光正好，天氣澄淨得很。園內草木茂盛，鬱鬱蔥蔥，又有姹紫嫣紅，點綴其間，並步前行隻見假山塊壘，層層疊疊，飛簷翹角隱隱約約沒乎其中，絲竹管弦停頓之隙又聞清泉流水潺潺聲響，好一派山水田園風光，卻不若其間人物之賞心悅目。
蒼雲素來以姿望風流取人，莫說高門子弟，便是寒門庶族，也極注重品性樣貌。更遑論今日座中十數來人，俱是蒼雲國中佼佼者，無一不是高門巨族，貴族公卿，舉手投足間或清雅，或風流，宛如玉山之姿，十分動人。
此時座中人皆靜默，唯上座一人玉麵含笑，輕談玄言，卻正是當今聖上的皇弟，河間王鬱懷遠。鬱懷遠是先皇第二十三子，尚在衝齡便被封了王。因他年紀小，先帝又極愛惜自己這個兒子，便將他留在了京中。等到先帝去世，鬱懷遠屢次上疏請求回去封地，都被今上駁回。個中關節，鬱懷遠也不是不清楚，因而越發地不問時事，將一腔心思都放在了清談玄理上，日子久了，竟還得了個“清談王爺”的名聲。
原本今日他是不想過來的。今上盯得緊，鬱懷遠平日大多時候都是閉門謝客，對這些宴會集聚也盡量推卻，隻是今天任愷著人過來與他說，顧謙之也會過去，他才起了點心思，決定前來赴宴。哪裏知道自己來了半日，連顧謙之的人影都沒見著，實在有些意興闌珊。加上他作主講，說了半日，也有些乏了，便停下來笑微微地將眾人掃視了一遍。旁人都是一副陶陶然昏昏然的模樣，顯然還在他的妙論裏頭回味，隻任愷的從弟任恢，懶懶散散地斜靠在隱囊上頭喝酒，隻差沒打嗬欠了。鬱懷遠原本心裏就不大高興，此時見著任恢如此模樣，登時覺得更加惱恨，正要開口將任愷折辱一二，卻聽得一個清清朗朗的聲音道：“河間王高論，可惜我來遲了，隻聽到了半截。”
鬱懷遠一抬頭，見來人廣袖闊袍，腳上登了一雙木屐，不是顧謙之是誰？他後頭還跟了個麵若冠玉的男孩子，大約十三四歲的年紀，見到了鬱懷遠，也不曉得避諱，直勾勾地盯著他看。鬱懷遠今日赴會，為的就是顧謙之，此時見他過來，心裏實在可樂，便也不計較方才任恢的怠慢，與顧謙之身後男孩子的無禮了。
他含笑道：“謙之過譽了。同謙之比起來，我所說的實在是登不上什麼大雅之堂，若有不當的地方，還望謙之多多指教才是。”他眉目疏朗，並無半分親王架子。
顧謙之也不再同他客氣，哈哈一笑，便振袍坐下。他目光一瞥，見跟在自己身後的男孩子一動也不動，仍舊出神地盯著鬱懷遠看，不由得臉黑了幾分，低喝道：“還不快過來坐下！”那男孩子方如夢初醒，小跑過去他身後，將腳一掙，把木屐褪了下來，盤腿踞坐在了榻上。
顧謙之見了，臉登時更黑，他微微後仰，低聲道：“把腿給我收回去！你這像什麼樣子！別以為求著我帶你出來便可以肆無忌憚了！”
那少年吐一吐舌頭，軟了嗓音道：“哥哥——”
顧謙之道：“不許。”
那少年見他神情嚴肅，知道這是他的底線，隻好裝模做樣的歎了口氣，將兩腿縮了回去，規規矩矩的跪坐在了榻上。眾人見著這一幕，都笑說這少年倒是有趣兒，顧謙之道：“這是我遠方的一個族弟，這幾日剛好來我府上玩耍，我便帶他來長幾分見識。不懂規矩，叫大家笑話了。”
任愷笑道：“謙之這話說得倒不妥當了。規矩是什麼？人生天地間，當順乎自然，若是有禮法加諸其中，豈非失卻了真性情？”他這邊起了個頭，眾人便紛紛接上，又開始了一輪清談。
旁人沉浸在玄言妙理的應對之上，任恢卻沒有半分興趣。他借著喝酒的動作，打量起眼前這個少年來。與他一樣，那少年對清談並無半分興趣，隻將心思放在了鬱懷遠身上。看得久了，大約也覺出些無趣來，便睜著一雙大眼睛骨碌碌地到處轉。
任恢勾唇一笑。