草原大火過去後，天氣變得很寒冷。媽說，必須趕在土豆和蘿卜被凍壞之前把它們全都挖起來。
媽挖起土豆，瑪麗和羅蘭用桶裝好搬到地窖裏去。寒風越來越強，越來越刺骨。她們裹著圍巾，不過當然不會戴連指手套啦。瑪麗的鼻子凍得通紅，羅蘭渾身冰涼，她們的手都凍僵了，腳也發麻了。但能收到這麼多土豆，大家都很高興。
做完家務事後，她們坐在爐灶邊烤烤火，聞著煮土豆和煎魚的香味，真是舒服極了。
在天氣變得很陰沉的時候，她們就去拔蘿卜，這可比挖土豆麻煩得多啦。蘿卜長得很大，在土裏埋得又很牢，羅蘭常常在把蘿卜拔出來的那一刻，就因為用力太猛而一屁股蹲坐在地上。
蘿卜綠色多汁的纓子必須用菜刀切下來。蘿卜纓子的汁弄濕了她們的雙手，寒風一吹，手就凍裂了，還流出血來。媽用豬油和蜂蜜調製了一種油膏，晚上塗在她們手上。
斑斑和它的小牛犢非常喜歡吃蘿卜纓子，它們就靠這些東西過冬。看到地窖裏儲存著足夠過冬的大蘿卜，大家心裏很高興。她們可以吃到煮蘿卜、蘿卜菜泥和奶油蘿卜。冬天的傍晚，餐桌上的油燈旁邊總會放一盤生蘿卜。大家在油燈下削去蘿卜的厚皮，然後切成片生吃，真是脆嫩多汁。
一天，她們終於把最後一根蘿卜都收進了地窖裏。媽說：“好啦，現在可不怕地麵結凍了。”
那天夜裏，地麵果然就結凍了。第二天早上，窗外的雪已經落了厚厚一層。
現在，瑪麗想出了一個計算爸還有多久才回來的方法。他上一封信裏說，再有兩個星期就會打完麥子了。瑪麗拿出寫字的石板，在上麵畫了七條記號，每條記號表示一個星期中的一天。在這些記號下邊，她又畫了另外的七條記號，代表下一個星期的七天。
最後一條記號代表著爸回家的那一天。不過，當她們把石板拿給媽看的時候，媽卻說：“你們最好再畫一個星期的記號，這是爸回家路上要用的時間。”
於是瑪麗慢吞吞地再多畫了七條記號。羅蘭不想看這塊石板，因為從現在到爸回家那天之間的記號太多了。好在每天晚上睡覺前瑪麗都會擦掉一個記號，這表示已經過了一天了。
每天早上羅蘭都在想：在瑪麗擦掉另一條記號之前，還得過上一整天呢！
早上起來，屋外寒冷的空氣非常清新。太陽融化了積雪，但地麵仍然凍得很硬。梅溪的水還沒結冰，在冬天湛藍的天空下，棕黃的枯樹葉漂浮在水麵上。
晚上待在家裏，屋裏點著燈，爐火邊既溫暖又舒適。在幹淨光滑的地板上，羅蘭、琳琳和傑克一塊兒玩。媽在一邊縫縫補補，瑪麗在燈下攤開書來讀。
“孩子們，該睡覺啦。”媽取下了頂針。瑪麗又擦掉一條記號，然後把石板放在一邊。
一天晚上，瑪麗擦掉了最後一個星期的第一條記號。大家都看著她。瑪麗把石板放好，然後說：“爸現在出發了，走完剩下的記號就到家。”
蹲在角落裏的傑克突然高興地哼了一聲，似乎聽懂了瑪麗的話。它跑到門口，用後腿站立起來，前爪一邊抓著門，一邊搖著尾巴，還不停地發出嗚嗚聲。接著羅蘭聽到了遠處有微弱的口哨聲正在吹《喬尼邁著正步回家》。
“是爸！”她尖叫起來，一把推開門，跌跌撞撞地衝進黑暗的風中，傑克一下就跑到前麵去了。
“你好啊，小家夥！”爸緊緊地抱住羅蘭。“乖乖狗，傑克！”他又摸了摸傑克。燈光從門口照了出來，原來瑪麗正跑過來，媽抱著琳琳也出來了。“我的小不點兒怎樣啦？”爸把琳琳拋起來又接住。他又拉了拉瑪麗的辮子，說：“這是我的大姑娘呢。”爸又對媽說：“如果你能從這幾個印第安小淘氣中擠過來，卡羅琳，吻吻我吧。”
大家接著就給爸準備晚餐，沒有一個人想睡覺。羅蘭和瑪麗立刻急著要把所有的事情都一下子全告訴爸：火輪的事、收土豆和拔蘿卜的事、斑斑的小牛犢長得有多大了、她們的書已經念了好多好多了……瑪麗最後說：“但是，爸，你不該就到家的，你還沒把石板上的記號走完呢。”
她把石板拿給爸看，上麵還沒擦掉的記號表明爸現在還該在路上走。
“我懂了！”爸說，“你忘了計算那封信寄到這麼遠的地方要多少日子啦。還有，我回來的時候一路上走得很快，因為有人說北方的冬天已經很冷了。我們需要到鎮上去買些什麼呢，卡羅琳？”
媽說家裏什麼都不需要。魚和土豆她們倒是吃了不少，因此麵粉省下了很多，糖也有的是，甚至連茶葉都不缺。隻是鹽少了點兒，不過還夠用幾天的。
“那麼在到鎮上去之前，我最好先劈些木柴堆起來。”爸說，“我不喜歡這種風聲，聽別人說，明尼蘇達的暴風雪來勢又快又猛。我還聽說，有人在到鎮上去的時候遇到了來勢洶洶的暴風雪，結果沒法趕回家。他們留在家裏的孩子把所有的家具當柴燒光了，但等到暴風雪停息後，他們回到家中卻發現孩子都凍死了。”