模糊的車轍不再向草原遠處延伸了。爸勒住馬，停了車。
當車輪停止轉動的時候，叭喇狗傑克一下子就躺到了車輪之間的陰影裏。它的肚子貼在草上，前腿往前伸，鼻子拱進草叢中的小洞穴裏。它全身都放鬆下來，隻有耳朵還豎著。
這麼多天以來，傑克整天在馬車下跟著跑。它從印第安保留區的那幢小木屋開始跑起，穿越堪薩斯，穿越密蘇裏，穿越艾奧瓦，一直跑到明尼蘇達。隻要馬車一停下來，傑克就知道自己該休息了。
羅蘭在馬車裏跳了起來，瑪麗也跳了起來。長時間在馬車裏坐著不動，她們的腿都麻木了。
“肯定是這兒了。”爸說，“從尼爾森家沿小溪向上遊走八百米就該到了。我們已經足足走了八百米啦，小溪就在那兒。”
羅蘭看不見小溪。她隻看見長滿草的堤岸，堤岸前邊還露出一排柳樹的樹梢，正在微風中搖曳著。草原上到處都是像波浪一樣起伏的草，遠遠地一直延伸到天邊。
“那邊好像有一個牛棚。”爸說，一邊朝篷車四周張望，“可是怎麼沒看見房子呢？”
一個陌生人突然出現在馬車邊，羅蘭被嚇了一大跳。四周本來見不到一個人影的，不知道他怎麼一下就冒了出來。他長著一頭淡黃色的頭發，圓圓的臉紅得就像印第安人，眼睛灰白灰白的，好像有什麼毛病。傑克朝著他咆哮起來。
“安靜點，傑克！”爸說。他問那個人：“你就是漢森先生吧？”
“是啊。”那個人回答說。
爸慢慢地大聲說：“我聽說你要到西部去。你這個地方要賣嗎？”
那個人慢悠悠地打量了一陣子篷車，再瞅了瞅佩特和帕蒂這兩匹馬兒。又過了一會兒，他才說道：“好啊。”
爸從篷車上跳了下來。媽說：“孩子們，可以下車來跑一跑啦。這麼久坐著不動，你們一定累了。”
羅蘭踩著車輪爬下來的時候，傑克也站了起來。但沒聽到爸的命令，它還得待在馬車下麵。它望著羅蘭沿著那邊的一條小路跑去。
小路穿過陽光照耀著的那片淺淺的草地，一直延伸到堤岸邊。堤岸下就是那條小溪，溪水在陽光下閃動著起伏的波光。那一排柳樹就長在小溪對岸。
小路越過堤岸後轉了一個彎，然後向下傾斜，緊貼著長滿草的高高的河堤向前延伸著。
羅蘭小心地走下去。堤岸在她身邊漸漸升高，她已經看不見篷車了，隻看見頭頂上高高的天空。溪水在她腳下喃喃細語。羅蘭向前走了一步，然後又走了一步。小路的盡頭是一塊寬廣的平地，之後有一段台階往下通到小溪邊。接著，羅蘭看見了一道門。
那道門直立著貼在草坡上，就在小路盡頭的拐彎處。它看起來像是一間房子的門，不過門後麵的東西都藏在地下。門是緊關著的。
門前趴著兩隻大狗，模樣很醜。它們一看見羅蘭就慢慢地站了起來。
羅蘭嚇得拔腿飛跑，沿著小路跑到了安全的篷車跟前。瑪麗站在那兒，羅蘭悄聲告訴她：“那邊地上有一道門，還有兩隻大狗……”她回頭一看，兩隻狗正朝這邊走過來。
篷車下響起了傑克低沉的怒吼聲，它朝著那兩隻狗露出鋒利的牙齒。
“那是你的狗嗎？”爸問漢森先生。漢森先生轉過頭去對狗說了幾句話，羅蘭一句也聽不懂。可兩隻狗卻一下就明白了，一前一後地溜過堤岸的邊緣，消失了蹤影。