“這是一個有趣的家庭，”別洛庫羅夫說，“好吧，我們哪天去看看她們。她們會歡迎您的。”
一個節日的午後，我們想起了沃爾恰尼諾夫一家人，便動身到舍爾科夫卡去看望她們。母親和兩個女兒都在家。母親葉卡捷琳娜·帕夫洛夫娜當初想必是個美人兒，不過現在身體虛胖，顯得比實際年齡要大，還害著哮喘病。她神色憂鬱，一副漫不經心的樣子，為了引起我的興趣，盡量談些繪畫方麵的話題。她從女兒那裏得知，我可能會去舍爾科夫卡，她倉促間想起了在莫斯科的畫展上曾見過我的兩幅風景畫。現在她就問我，在這些畫裏我想表現什麼。莉季婭，家裏人都叫她麗達，大部分時間在跟別洛庫羅夫交談，很少跟我說話。她神態嚴肅，不苟言笑，問他為什麼不到地方自治機關任職，為什麼他至今一次也沒有參加過地方自治會的會議。
“這樣不好，彼得·彼得羅維奇，”她責備說，“不好。該慚愧啊。”
“說得對，麗達說得對，”母親附和道，“這樣不好。”
“我們全縣都掌握在巴拉金的手裏，”麗達轉向我接著說，“他本人是縣地方自治局執行委員會主席，他把縣裏的所有職位都分給了他的那些侄兒和女婿，自己一意孤行，為所欲為。應當鬥爭才是。青年人應當組成強有力的派別，可是您看到了，我們這兒的青年人是怎麼樣的。該慚愧啊，彼得·彼得羅維奇！”
大家談論地方自治局的時候，妹妹任妮亞一直默不作聲。她向來不參加嚴肅的談話。家裏人還不把她當作大人看待，由於她小，大家叫她蜜修斯，這是因為她小時候稱呼她的家庭女教師為蜜斯的緣故。她一直好奇地望著我，當我翻看照相本時，她不時為我說明：“這是叔叔……這是教父”，還用纖細的手指點著相片。這時她像孩子般把肩頭貼著我，我便在近處看到她那柔弱的尚未發育的胸脯，消瘦的肩膀，發辮和緊束著腰帶的苗條的身子。
我們玩槌球，打網球，在花園裏散步，喝茶，然後在晚餐時消磨了很長時間。在住慣了又大又空的圓柱大廳之後，來到這幢不大卻很舒適的房子裏一時還有點不適應。這裏的四壁沒有粗劣的石版畫，這裏對仆人以“您”相稱，這裏因為有了麗達和蜜修斯一切都顯得年輕而純潔，到處都呈現出上流社會的氛圍。晚餐桌上，麗達又跟別洛庫羅夫談起縣地方自治局、布拉金和學校圖書館的話題。這是一位富有朝氣的、真誠的、有主見的姑娘，聽她講話很有意思，盡管她說得大多，聲音響亮——這大概是她講課養成的習慣。可是我的那位彼得·彼得羅維奇，從上大學起，就有個把話題引向爭論的習慣，而且講起話來枯燥無味、拖遝冗長，總想炫耀自己是個有頭腦的進步人士。他做手勢的時候，袖子帶翻了一碗調味汁，弄得桌布上一灘油漬，可是除了我，好像誰也沒有看見。
我們動身回去的時候，天色已黑，四下裏一片寂靜。
“良好的教養不在於你不弄翻調味汁、弄髒桌布，而在於別人弄翻了你隻當沒看見，”別洛庫羅夫說完歎了一口氣，“是啊，這是個極好的、有教養的家庭。我跟這些高尚的人很少聯係了，真是很少聯係了！成天忙忙碌碌！忙忙碌碌！”
他講到，如果你想把農業經營得極好，就必須付出許多辛勞。而我卻想：他這人多麼遲鈍、懶散！每當他談起什麼正經事，就故意拖長聲調，哎呀哎的，幹起事來，跟說話一樣——慢慢騰騰，總是拖拖拉拉，錯過了期限。我對他的辦事認真已經不大信服，因為我曾托他去郵局發幾封信，才知他一連幾個星期把信揣在自己的口袋裏。
“最難以忍受的是，”他跟我並排走著，嘟噥道，“最難以忍受的是，你辛辛苦苦地工作，卻得不到任何人的同情。一絲一毫的同情都沒有！”