“請龐先生留步。”
皇太後吳氏突然現身於膳房門前，目光徐徐一掃，臉色和煦至極。龐哲勉強停下腳步，躬身施禮。
小樂子近前邀龐哲返回膳房，龐哲回以白眼。
“參見皇太後。”
興安自甬道從容而來，衝吳氏行罷禮，移步至龐哲身邊，附耳低語一番，龐哲神色一緩。
“老奴告退。”
興安作禮辭別皇太後，旋即邀龐哲移步乾清宮外，龐哲垂首衝吳氏施禮，而後隨興安緩緩退去。
景泰帝出了膳房，“兒子恭請母後聖安！”
“起來吧。”
吳氏匆匆瞥了自己的兒子一眼，轉身進了膳房。
“奴婢叩見皇太後！”
吳氏看都不看那名近侍景泰帝的宮女，而是徑直走到膳案前，仔細打量案上的菜肴，。
“朝務再怎麼繁冗，皇帝也得顧著自己的身子，晨昏顛倒、飲食無常，這於養身無益。”轉身吩咐小樂子道：“快去命人撤了膳席，布上哀家特備的菜肴。”
“是。”小樂子揮手示意那名還拘著禮的宮女退出，隨即朝等候在外的宮女揮揮手。
眼見一群宮女正在麻利地布菜，景泰帝緩緩近前道：“多謝母後。”
吳氏端視景泰帝，臉上重現出往日裏哀婉的神色，隻是目中透著些許的嗔意。
“素聞龐先生見識不凡，異於常人，皇帝宜用心待他。”
“兒子明白。”景泰帝眼中的怒意一閃即逝，“公卿也好，庶民也罷，在朕麵前皆可知無不言，但有一點，無論是誰，都不可妄議越王！”
吳氏一怔，側過身去，迎著耀眼的燈火，雙目張得極大。
“太皇太後生前給越王指定了看護人，可惜，多少年了，看護人好像並未善盡看護之責，以至於越王早過了婚娶之齡，至今卻仍是單身一人。”
景泰帝也扭轉身軀，背對吳氏，迎著另一片燈火，目中有股深沉的意味。
“莫非母後是想讓兒子冊立吳綺為越王妃？”
吳氏回望景泰帝一眼，卻未轉身，“綺兒是哀家的內侄女，年方十六，正值婚嫁之齡。哀家找人測過了，她與越王八字相合。”
景泰帝暗中撇撇嘴，“八字相合又能怎樣？越王眼界極高，絕非輕與之人。您不是聽說過他幼時的豪言嗎？‘做蓋世英雄，娶絕世美女’，吳綺有絕世姿容？”
吳氏猛然轉過身來，目光掠過景泰帝的頭頂，投在一盞瑰麗的琉璃燈上。
“絕世與否，天子說了算，別人說了不算。”
景泰帝抿著嘴，嘴角翕動了幾下，“此事天子說了恐怕也不能作數！當年太皇太後為越王親擇伴讀，一切都有定論。”
“太皇太後？”吳氏凝目望向景泰帝，目光觸及到了一個冷冰冰的後腦勺，“伴讀是伴讀，越王妃是越王妃。”
景泰帝轉身麵對吳氏，麵無表情地道：“越王一旦成婚，朝中有關越王赴藩的鼓噪聲再起，屆時兒子或將不勝其煩。”
吳氏沉默然良久。室內的氣氛有些異常，那群宮女低眉垂首立於案邊，連眼皮也不敢抬一下。
“赴藩就赴藩唄，總不能讓越王一世無偶吧？”吳氏眉頭一展，輕輕笑笑，繃緊的麵部肌肉隨之鬆弛下來，“哀家記得，越府的藩地應在浙江衢州府，浙江可是一個好地方呀，自開國以來，還沒有一個親王在浙江就藩。”