次日辰正時分，趙國泰回營稟報：“殿下，韃賊已過貓兒莊。”
披戴整齊後，朱祁銘快步走出窯洞，門外早有護衛牽著白馬候在那裏。
扭頭東望，就見雪過天晴。此刻已是日上三竿，陽光輝映著悠遠的碧空與無垠的雪原，在天地交彙處，閃動著迷幻般的斑斕色彩。
他跨上戰馬，繞行半圈，來到十名勳戚子弟隊列前，目光掃過一張張滿是期待的臉龐。
離京前，他向石亨討還三十五名勳戚子弟，不料石亨借口京城尚未解除戒嚴，各處人馬不宜擅動，隻交還了九名年不及弱冠的勳戚子弟，餘者仍留在京營。連井雲飛都是朱祁銘強要過來的。
哼，欺人年少，簡直就是目光短淺！朱祁銘當場就對石亨嗤之以鼻。正所謂拳怕少壯，打仗何嚐不是如此？也不想想霍去病官拜驃騎大將軍的時候才多大點年紀，好你個石亨，你就守著那些年近三十的所謂成熟者，等著他們老苗吧！
望著眼前這十名血氣方剛的少年，朱祁銘心中充滿了期待，隻是不願將內心的情感輕易流露出來而已。
他必須承認大明的官場現實。平民家子弟從軍後晉升極難，這些勳戚子弟就不一樣了，趕在他們的祖輩、父輩健在或雖已故去，但名頭尚未被人淡忘之時，隻要稍有戰功，這些勳戚子弟總能被朝中文武高看幾眼、厚待數分。
嗯，讓他們不斷累積戰功，數年後升至都指揮一級的軍官應不是什麼難事，數年之後，一旦明軍中有一大批正值英年、驍勇善戰的武將領軍，瓦剌或韃靼人憑他們那點人手，又能奈我何！
想到這裏，朱祁銘精神一振，衝井雲飛招招手，“你跟在本王身邊。”
“誒！”
井雲飛豎起長槍，策馬來到朱祁銘身旁，調轉馬頭笑望同伴，臉上沐浴著晨陽，如染了一層金輝。
那邊包括張輔之孫、張懋之子張裕在內，還有九人，這九人見井雲飛總是第一個出風頭，心中半是羨慕半是不服，無不睜大了雙眼，巴巴望著朱祁銘。
罷了，何必厚此薄彼！朱祁銘打定主意，衝九人招招手，“你們全跟在本王身邊。”
“誒！”
九名少年喜滋滋地策馬過來，將井雲飛擠到外側。
數丈遠處，駱漢正拄著拐杖立於雪地上。從遼東回京後，駱漢終於硬著頭皮回了一趟家門，得知老母親已於十年前去世，結發妻子一直等著他，並將一雙兒女撫養成人。他還得知，他早做了爺爺、外公，翻過年後，孫兒將要成婚了。
那天是朱祁銘親自陪同駱漢回家的，見羅家位於東郊的兩間陋室，牆壁都開了縫，便趁著駱漢一家相認抹淚的功夫，偷偷走開了，事後他命人在燈市中盤下了一處市樓，送給駱漢的兒子經營。生性倔強的駱漢倒沒有推辭，隻是在朱祁銘率軍離京的那一天，駱漢不知為何得到了消息，決意隨朱祁銘北行，任人怎麼勸阻都不回頭。
也好，有駱漢在場，那些火銃手、弓弩手自可不必另行派人統領！
今早，朱祁銘將八千人馬作了分派，徐恭統軍兩千，唐戟、牛三、石峰、王烈各統軍一千，五路人馬已開赴指定地點隱伏，營地中隻留下一千弓弩手、八百火銃手。留守者另有重任，當其他人馬遭大隊韃賊追擊需撤離時，這些弓弩手、火銃手要能堵住追兵，為騎兵撐起一片安全的迂回地帶。