朝霞映紅了半個天空，晨風送走了滿地的暑氣。在青山碧水之間，綠樹環繞著一處寬大的露台，露台四周旌旗招展，人頭攢動。
建州右衛都督凡察居主座，一副春風得意的樣子。李滿住、董山緊鄰凡察而坐，麵無表情，偶爾瞟一眼台下三千豪傑，隨即匆匆收回目光。
露台右側有個錦帳，裝飾得斑斕奪目，頂上掛著一柄金光閃閃的金刀。此刻，錦帳的門簾和帳上金刀引去了女真三千豪傑的所有目光。
三千豪傑無不躍躍欲試，目光亮得有些嚇人。在他們眼中，葉赫那拉氏的絕世容顏、金刀勇士的無尚榮耀，再加上一統女真諸部的動人傳說，共同構成了一個比天空還要遼闊的綺麗世界，為了主宰這片無比遼闊的天空，賭上一條性命又算得了什麼！
看看天邊的日影，凡察從容起身，就想發令擊鼓鳴號，去開啟以命相博的古老遊戲。
朵兒真索走出錦帳，抬頭極目遠望，隨即輕歎一聲，“將軍不妨再等等，越王或許會應邀前來。”
凡察舉起的右手定在了那裏，眼珠好一陣轉動。
“哎呀，有些可惜！”李滿住離座走到凡察身邊，“老兄，即便越王不來，讓三千豪傑打擂台，也會導致許多人死傷，太不值當！不如讓他們先與朝鮮人打上幾仗，挑出幾名優勝者再來比武嘛。”
“是呀，是呀，此計甚妙！”董山連忙附和道。
禍水東引？嘿，這主意不錯！凡察衝李滿住笑笑，轉身回到座上。
凡察隻想以比武為名，從海西女真那邊挑出一個最強悍的部落，與之結盟，至於比武一事嘛，純屬一場假戲。可是，假戲也得真做呀，讓那些豪傑白白受死受傷，的確很不值當！
建州三衛首領雖然各打著各人的小算盤，但他們都有一個共同的死敵，那便是朝鮮。在挖空心思對付朝鮮人一事上，他們的意見很容易達成一致。
這可是女真數百個部落最頂尖的豪傑呀，自成一軍，又有建州三衛人馬做後盾，大家威風凜凜開赴鴨綠江邊，也夠朝鮮人喝上一壺的！
哼，朝鮮這次若不服軟，說些好話，拿出點家底來，隻怕過不了這一關！
誒，等等，李滿住一向老辣，還有那個董山也非善茬，莫非他們又在使什麼詭計？嗯，可不能著了他們的道！
嘿，明白了，打朝鮮的優勝者明明白白擺在那裏，那可是不帶摻假的，到時候老子還能利用排序之便，想讓誰勝出就讓誰勝出麼？老子還能暗箱操作麼？萬一優勝者全都來自弱小的部落怎麼辦？
李滿住、董山，你兩個龜孫！
可是，讓那些豪傑免於枉死，死前還為建州右衛榨取朝鮮的財富做點貢獻，怎麼就特麼那麼誘惑人呢！
想到這裏，凡察並不急於表態，扭頭看了錦帳一眼，那裏住著一棵奇貨可居的搖錢樹！隱去貪婪的眼色，轉對李滿住、董山笑道，“咱們仔細合計合計。”
······
“籲！”
朱祁銘勒住馬，居高舉目遠望，可見一處顯眼的高台橫亙在前方，距此約有三裏，高台周圍分布著密密麻麻的人影。
在高台與駐馬處之間，是一長溜開闊地帶，寬約五十至八十丈。
朱祁銘扭頭緩緩掃視部眾。與他隨行的除趙國泰等十名近侍護衛外，還有駱漢率領的六百神機手、王烈統領的四百家丁。
“趙國泰，帶著你的手下換上兀良哈人的裝扮，後退十裏隱伏，如見異情，即可依計行事。”