他們是京城幾戶貴室的家丁。那日朱祁銘留置、教訓周霖，此舉並未讓他成為京城勳戚子弟的公敵，當時周霖一出紫禁城逢人便吹，聲稱“越王認定周大公子必將成為一代名將”，於是，他投軍的消息很快就傳遍了整個京城，一些平日裏跋扈慣了的紈絝子弟受到了極大的刺激，連夜結伴追出京城數十裏，追上了朱祁銘，打算隨他開赴北境，以證明他們的勇敢和武藝，一個個還很不服氣。
哼，周霖那小子算什麼？手下敗將嘛！
朱祁銘哪敢私招這些人入伍？鑒於眾人勇氣可嘉，他耐著性子好勸歹勸，總算說服他們循正規渠道從軍。不過，幾名勳戚子弟將隨行的家丁生生留給了朱祁銘，說隻要給口飯吃便行。
這些家丁合起來足有四百人，豈是給口飯吃就能應付過去的？盔甲、標配的兵器、上乘戰馬，這些開銷加起來可是不菲，且家丁不諳陣仗，收留後還得用心整訓，既費銀兩又費精力。
不過，四百人都是習武之人，整訓到位後可添一支有生力量，還能借此穩住勳戚子弟的心。朱祁銘算算大帳小賬，最終還是點了頭。
想想大批勳戚子弟從軍後，來日戰端一啟，在情勢最為嚴峻的時刻，有他們在前線浴血奮戰，這對穩定京城乃至整個北境的軍心民心大有裨益。
“本王將他們交給你了，不把他們整訓成真正的勇士，你便回京娶妻生子得了！”
那邊石峰發出挑逗性的訕笑聲，王烈立馬呲牙，“有些人娶了妻生了子，還不是死皮賴臉地跟了來！”
石峰嘴一斜，眼看二人就要當場開撕，忽聞從來路方向傳來一陣蹄聲，片刻後，大隊人馬出現在朱祁銘的視野中，定睛細看，可辨出來人應是女真人，其中大約一成人身著明廷官服。
去年年末，建州女真、毛憐女真、海西野人女真、黑龍江野人女真，四地共計百餘衛女真全都遣使赴京城朝貢，這在大明曆史上是十分罕見的。一百多衛女真悉數來貢，不為別的，隻因瓦剌逼迫女真諸部甚緊，女真人本能地察覺出了瓦剌的意圖，便紛紛赴京探探大明的態度。
正統皇帝與禮部官員以外交辭令加以應對，末了吩咐道：再遇瓦剌人前去逼迫侵擾，不妨將其押送至遼東都司！
想必女真人聞言，心中疑惑更甚：咱們可是大明的藩屬國耶，若有實力擒住瓦剌人，還來找宗主國做什麼？
朱祁銘自然不知其中的詳情，他隻知道，女真人朝貢之後，如今將途經遼東返回。腦中突然閃過一道小小的疑問。
“誒，歐陽長史，海西、黑龍江女真為何被稱為野人？”
歐陽仝輕拂美髯，“一來他們居於荒野之地，而來他們的習俗近似於野人。殿下或許不知道吧，野人女真乘鹿出入，夏日穿魚皮，冬天穿狗皮，寒則居室，暑則居野。”
女真人所乘之鹿肯定不是嬌小的梅花鹿，也不是凶猛的駝鹿，算來算去，應該是家養的馴鹿。
“乘鹿出入？有意思！”朱祁銘笑道：“咱們不妨隨女真人去遼東都司。”
“上馬！”
道中響起唐戟中氣十足的號令聲