午膳後，朱祁銘來到芙蕖樓，正待披掛上盔甲，外出尋找呂夕瑤的小落，卻見龐哲匆匆走了進來。
龐哲支走丫鬟，“北境剛剛傳來消息，宣府那邊有大批韃賊入境，意圖不明，殿下宜速趕往宣府，遲恐生變！”
朱祁銘一驚，臉上立馬浮起難色，“夕瑤妹妹下落不明，小王怎能一走了之！”
“請殿下放心，郕王早有吩咐，在下定將設法找到呂姑娘的下落，殿下不妨將這邊的事交給在下去辦。”
交給你們？本王今日回來時，你們問都懶得問她一聲，本王又如何放心得下！朱祁銘心中不樂，麵上還算淡定。
“新來的賊人武功不俗，本王實在是放心不下！”
龐哲暫不說話，先邀朱祁銘上了遊廊。
“龍驤衛的人馬到來後，那些賊人相繼遁去，呂姑娘有淩虛道長相護，料不會有失。再說，殿下不是見過那個馬利嗎？他們並未回京，而是就地隱伏了下來，馬利的身手頗為不俗，有他相助，必能找到呂姑娘的下落。”
朱祁銘扶欄遙望天邊的流雲，默然不語。
“望殿下以大局為重！在下發誓，若找不到呂姑娘的下落，龐某願以死謝罪！”
朱祁銘心有萬般不情願，但龐哲都把話說到這份上了，他不便再固執己見。
“也罷，小王即刻啟程回宣府，這邊的事便擺脫龐先生了！”
“郕王的事過去了，而今龐某將把所有的心思都放在尋找呂姑娘的下落上，但請殿下信任龐某。”龐哲邀朱祁銘在欄邊的木椅上入座，“殿下，瓦剌該不會是打算開戰吧？若瓦剌選在這個時候動手，大明隻怕夠嗆！”
朱祁銘伸手撫弄扶欄邊的一盆含羞草，含羞草迅速卷起葉片。
“算算時日，瓦剌在這個時候動手似乎為時過早。”
龐哲思慮片刻，“唉，想不到泱泱上國竟落得如此境地！”
朱祁銘悵然，“小王仔細想過，其實，從宣德末年開始，大明的國運便開始衰落，隻是表麵上的繁華蒙蔽了世人的眼睛，真是當局者迷呀！積弊日重，大明自己看不清，瓦剌卻探得清清楚楚。內憂必招來外患，而外患一生，大明更不敢大刀闊斧革除時弊了，使得內憂愈來愈重，內憂愈來愈重，束縛住了大明的手腳，外患便隨之愈來愈重，內憂與外患，就像形影不離的一對兄弟！”
龐哲點頭，“管仲說得好，‘內政不修，外舉事不濟’！眼下即便平定了浙閩叛亂，那也僅是治標，要想治本，還須大刀闊斧革除時弊，整肅吏治，抑製豪強，讓天下蒼生各得其所，迎來一個海清河晏的治世，到了那時，大明豈會遭受瓦剌這樣的蕞爾小邦欺淩！”
對龐哲描述的這番願景，朱祁銘不禁悠然神往，片刻後，他的神思回歸現實，“龐先生的抱負須等到大明擊敗瓦剌之後方可施展。”
“不，在下以為，眼下該有所作為了，有些名高實劣的大員仍混跡於朝堂之上，這對大明擺脫當下的困境而言，無異於攔路虎！”
朱祁銘詫異地望了龐哲一眼，“這裏的許多人都遭受過苦難，小王猜得不錯的話，這恐怕全拜權貴所賜！而今這些曆經苦難的幸存者成了龐先生手上的牌，可以用來隨時拔除先生所說的‘障礙’，是麼？”