薩彥嶺是阿爾泰山脈向東延伸的支脈，這一帶的山峰平均海拔超過2千5百米，最高峰海拔3491米，主要山口高度都在1千8百米至2千3百米之間，山頂有冰川覆蓋，山間密布森林，山頂多為苔原，為原始無人區。葉尼塞河從該嶺劈穿而過，將其分為東、西兩部分。
康凡選擇的這個兵站位於葉尼塞河河穀右側山峰間的一個山口，海拔1930米。營房為2層鋼筋混凝土結構，營房房頂高高聳立著一座瞭望塔。兵站內駐守著一個邊防部隊連，120多人，負責的巡邏區域很大，日常任務相當繁重。
康凡一行被安排下榻在連部的軍官寢室裏，連長帶著連部的幾名軍官跟官兵們擠去了。軍官寢室是個大套間，外間是辦公室，裏間是臥室，共設置了4個雙層鋪，能睡8個人。在食堂中跟官兵們一起吃了午飯後，康凡便接過值班哨兵的07式步槍，登上瞭望塔，站起了崗。從塔中寬大的玻璃觀察窗望出去，能夠清晰地看見白浪翻卷的葉尼塞河在薩彥嶺的峭壁深穀間奔騰而去。如果使用塔中安裝的高倍望遠鏡觀察的話，方圓數十公裏範圍內的景物更是一覽無遺。康凡就從望遠鏡中看見了被鬱鬱蔥蔥的森林包圍著的定西市，想象著梅香正在定西市整潔的街道上穿行時忽然想起自己而轉頭向這邊眺望的焦急樣子，心中就漾起濃濃的暖意。此刻，山風很大，山下的森林泛起陣陣漣漪，連綿來去，甚是壯觀。
兵站每天都會派出巡邏隊對所轄區域進行巡邏，從不間斷。巡邏隊以班為單位進行組合，一般在20人左右，每周換一撥人，輪流執行任務。每次巡邏任務都由2支巡邏隊共同完成，一支向北，一支向南，沿山勢對沿途周邊地區進行巡邏。康凡親自參與了一次這樣的日常巡邏行動，在山裏徒步走了一整天，感覺頗佳。
此次巡邏任務選擇的是向北的路線。本地區與安遠轄區一樣大部分地區也是常年凍土地帶，有的地方積雪可深達數米。南線因為海拔高度低，生長著茂密的原始森林，森林中荊棘、灌木叢生，沼澤處處，夏、秋季時很不好走。而北麵均為舒緩向上的山勢，海拔高，大都是高山苔原，夏、秋季時路況較好。但一到冬季，冰雪覆蓋山頂，加之沿途地形陡峭，行路將變得極為凶險。因此，現在這個季節走北路更安全。
巡邏隊的官兵都在作戰背心的前後夾層中插進了防彈胸甲，並在那身橄欖綠軍服外麵套上了與陸軍部隊相似的能夠抵擋風雨和保暖的灰綠色偽裝衣。官兵們都沒戴相對沉重的防彈頭盔，選擇了輕便、舒適的長簷軟帽。這種軍帽也屬於軍服的正規配套，材料和顏色都與軍服相同。康凡本來想提醒官兵們戴上防彈頭盔，那樣更安全，正好這時連長走過來，遞給他一身嶄新的軍服，猶豫了一下，想到官兵們的著裝也並沒有違反條例，為了不製造緊張氣氛，也就忍住了沒說。迅速穿戴整齊，把自己降格為一名普通士兵，與巡邏隊的官兵們一同出發了。
由於邊防部隊是內衛部隊中最接近陸軍的部隊，承擔著大清帝國全部的邊防守備任務，但其武器配備都以輕武器為主，沒有配備象陸軍那樣的重武器，因此對官兵的單兵軍事技能要求較高，這一點倒是與空降兵部隊相似。所以，邊防部隊享受到了與陸軍部隊同時換裝07式單兵武器的待遇，而內衛部隊中的其他部隊依舊在使用96式。康凡所在的這支巡邏隊中，官兵總數22人，帶隊隊長和副隊長各配備1支02式衝鋒槍和手槍，2名狙擊手各配備了1支07式狙擊步槍，其他官兵包括康凡都是人手一支07式步槍和配套的一把07式軍刀，隻有少數幾名官兵攜帶了手榴彈。火力雖然強於當代外軍，但比北寧陸軍可差的遠了。
出發時是清晨，濃重的霧氣在越刮越大的山風的驅逐下，逐漸消散。清涼、濕潤的山風令人心曠神怡，康凡猛吸了幾大口。
“將軍，舒服？”擦身而過的一名士兵稚氣未脫的臉上閃現著天真的笑容。
康凡微笑，“舒服，很舒服。”
“到了冬天您就不會這樣說了。”士兵說完敬了個軍禮，走到前麵去了。他背上背著的那台無線電台上插著的細長天線隨著他身體的節奏晃個不停，是個通信兵。此刻正在上山，坡度很陡，通信兵幾乎就在康凡的頭頂。康凡看見他穿著的軍褲屁股上磨爛了好幾個洞，看樣子補丁也打了不止一次，但現在連補丁都爛了。他腳上的那雙高筒軍靴也已是破爛不堪，每邁一步，都能透過靴子上的裂縫看見他腳上穿著的軍襪，而且靴底前部也已磨漏，不禁有些氣悶。來到一處山坳，巡邏隊稍作休息，康凡高聲喊來隊長，一臉不悅。