“這可怪啦，”各方麵都可愛的太太說，“這些死農奴會有什麼名堂呢？說真話，我一點兒也不清楚，這已經是我第二次聽人講起死農奴了。我丈夫還說是諾茲德廖夫在造謠呢。我看，也不全是空穴來風了。”
“安娜·格裏戈裏耶夫娜，請想象一下我聽到這些話以後的那個模樣吧。科羅博奇卡說：‘現在我也不知道如何是好。’她說：‘那時他讓我在一張假文契上簽了字，扔了十五盧布鈔票給我。’她說：‘我是一個不會辦事的孤苦無靠的寡婦，什麼也不懂……’真是一件奇聞哪！您要是能想象到我那時是多麼震驚就好啦。”
“不過，信不信由您，這裏可不隻是死農奴的問題，這裏還藏著其他的想法。”
“說實話，我也是這麼看的。”一般可愛的太太不無驚異地說，而且急於了解這裏掩蓋了什麼企圖。她甚至拉長了嗓門問道：“您認為這裏可能藏著什麼事情呢？”
“您的看法呢？”
“我的看法？說實話，我完全被嚇壞了。”
“隻是，我還是想聽聽您對這個問題的想法呀。”
但是一般可愛的太太是什麼也說不出來的。她隻會震驚，要讓她有什麼中肯的看法，那就有些勉為其難了，所以她比任何人都需要細膩的友情和別人的主意。“那麼，就聽我說吧，死農奴是怎麼回事兒。”各方麵都可愛的太太說道，女客聽到這話就集中精神細聽了起來：她的兩隻耳朵自然而然地張了起來，身子也略微抬了起來，幾乎要離開沙發了，雖然她的身子頗有些分量，卻突然輕盈了起來，輕得就像一根羽毛，吹氣就能飛到空中去。這就像一個愛好帶著獵犬狩獵的俄國地主騎著馬走到樹林的後邊，眼看著一隻兔子就要被隨從人員從樹林中趕出來，在這一刹那，他舉著皮鞭和坐下的駿馬都屏息靜氣一動不動，就像一團要被引火點燃的火藥一般，注視著迷茫的前方，隻要一看到那隻小獸就緊追不放，無論風雪肆虐，任憑雪花飄打在他的嘴，他的眼，他的胡子，他的眉毛和海龍皮帽上。“死農奴……”各方麵都可愛的太太說。“怎麼樣呀，怎麼樣啊？”女客全身緊張地催問著。“死農奴嘛！……”
“哎喲，看在上帝的分兒上，不要賣關子了！”
“這隻是一個虛招，掩人耳目的，真正的用意是：他想把省長的女兒拐走。”
這個結論確實在各方麵都不同凡響，完全出乎意料。一般可愛的太太聽了，完全呆住了，麵色煞白，就跟死人一樣，這一驚可非同小可。“哎喲，我的上帝！”她終於兩手一拍尖叫起來，“我可怎麼也沒能想到這點呢。”
“我呢，您一張嘴，我就知道這究竟是怎麼回事兒啦，”各方麵都可愛的太太答道，“但是省長小姐上的可是貴族寄宿女中呀，安娜·格裏戈裏耶夫娜！那可真是賢淑呀！”
“賢淑什麼！我聽到她說過那麼一些話，我老實說，都沒有勇氣來重複。”
“您知道，安娜·格裏戈裏耶夫娜，看到道德墜落到這種程度，我是會心痛的啊。”
“但是男人們卻為她意亂情迷哩。照我看，說實話，我看不出她哪一點……簡直是裝模作樣，讓人惡心呢。”
“哎喲，我親愛的安娜·格裏戈裏耶夫娜，她簡直是個石膏像，臉上沒有一絲兒表情呢。”
“哎喲，她可會裝模作樣啦！太會裝模作樣啦！天哪，她是那麼會裝模作樣！我不知道是誰教的，我可還從來沒見過一個女人像她這麼會作樣呢。”
“親愛的，她活像一個石膏像，蒼白得和死人一樣。”
“唉，你別說啦，索菲婭·伊萬諾夫娜：她可是拚命地在臉上塗脂抹粉哩。”
“哎喲，您在說什麼呀，安娜·格裏戈裏耶夫娜，她的臉像白堊，白堊，地地道道的白堊。”
“親愛的，我那個時候就坐在她旁邊：她臉上的胭脂足有一指厚，像剝落的牆皮一樣一片一片往下掉。是她媽教的，她媽就像個狐狸精，將來女兒要勝過母親哩。”
“行啦，行啦，您隨便發什麼誓，賭什麼咒，她臉上要是有一丁點兒，有一絲一毫的胭脂，就算有胭脂的影兒，我寧願馬上失去孩子、丈夫和全部家產！”
“哎喲，您這是在胡說什麼呀，索菲婭·伊萬諾夫娜！”各方麵都可愛的太太說完，拍了一下雙手。