“它被埋在土裏了，所以發現它並不容易，我是有意要找才找到的。”
“為什麼？難道您早知道會有這個結果嗎？”
“是的，因為這是合情合理。”
福爾摩斯打開袋子，拿出鞋子，將它與地上的腳印作著比較，然後慢慢爬到坑邊，接著又爬到金雀花和羊齒草中間。
警長說道：“這周圍一百碼的範圍內，我們都作了詳細檢查，不可能再發現什麼。”
福爾摩斯從地上站起來，說：“果真如此，那我就不再徒勞了。為了熟悉這裏的地形，我們應該在天黑前到荒原四處察看察看。順便把蹄鐵帶上，也許會有用。”
福爾摩斯的做法引起了羅爾斯上校的不耐煩。他抬起手看了看表，說：“警長，您能和我一起回去嗎？我想聽聽您對這幾件事的看法，另外我們應該申明，我們的馬將退出參賽，警長先生認為如何？”
福爾摩斯斬釘截鐵地說：“您不用那麼做，它一定會按時參賽的。”
上校點了點頭說：“福爾摩斯先生，很高興您這樣說，那您去荒原上走走吧！我們在馴馬師家中等您，然後一起回鎮上，可以嗎？”
上校和警長離開了，我和福爾摩斯走在廣闊的草原上。太陽漸漸落下，光輝柔柔地撒下來，仿佛給草原穿上了一件金衣。枯萎的灌木叢沐浴著晚霞的餘暉，此時也顯得別有風韻，盡管景色如此迷人，他卻全然不顧，徹底進入了深思狀態。
“華生，我們現在先拋開凶手是誰的問題，不妨想想馬的下落！如果馬是自己跑掉的，它又會跑到哪兒呢？它不可能在荒原上漫遊，因為馬喜歡群居。它現在有可能在梅普爾頓馬廄中，也有可能在國王場，隻是沒有人發現它。吉普賽人不會拐賣這匹馬，他們生來膽小，就連警察上門都會害怕，怎麼會冒險拐賣名馬呢？而且還不一定能找到買主，他們絕對不會這麼做。”
“但是，按你這麼說，馬會在什麼地方呢？”
“在梅普爾頓。我說過，它在國王場或者梅普爾頓，既然國王場沒發現它，那麼就一定在梅普爾頓。警長曾告訴我們，荒原地質幹而硬，但由於梅普爾頓處在長長的低窪地帶，且周一晚上下著大雨，如果馬真去了那兒，肯定會留下蹄印。現在，我們就按這個假設去找吧！”
我們興致勃勃地談論著，很快，低窪地帶出現在了眼前。福爾摩斯從左邊走，我按他的指示從右邊走。還沒走五十步，他就向我招手示意。我過去一看，他果然發現了一些蹄印，與我們用來作比較的蹄鐵完全吻合。
福爾摩斯高興地說：“想象力真重要，如果警長具有這種素質，案子應該有很大進展了。既然事實證明我們的假設是正確的，那何不按照這些假設繼續行動？”
經過長長的低窪地帶，在幹硬的草原上，我們又前行了大約四分之一英裏。地形開始向下傾斜，馬蹄印重新出現在了我們麵前，接下來又中斷了。又走了大約半英裏，終於在梅普爾頓馬廄附近又找到了馬蹄印。福爾摩斯首先看到蹄印，他站在那裏，臉上掛著勝利的微笑，因為馬蹄旁邊還有個男人的腳印。
我興奮地說：“開始隻有馬，並沒有人。”
“對，就是這樣，可這又如何解釋？”福爾摩斯說。
我這才發現足跡竟然都是向著國王場方向的。福爾摩斯打了個口哨示意，我們也一起跟著掉頭往回找。他緊盯路上的足跡，我卻不時向路旁看看，令我大吃一驚的是，足跡竟然又重新掉轉了方向。
福爾摩斯看了看我指給他的足跡，然後說：“華生，多虧你，否則我們還要走冤枉路。我們繼續跟著折回去的腳印吧。”
過了一會兒，在正對著梅普爾頓馬廄的一條瀝清路上，足跡消失了。我們快要接近馬廄時，一個馬仆跑了出來。
馬仆說：“這裏不允許閑人靠近。”
福爾摩斯邊把手伸進背心口袋邊說：“我們有一件小事想拜訪主人賽拉斯·布朗先生。現在好像有些冒失，你覺得明天早上五點合適嗎？”
馬仆答道：“您真好，願上帝保佑您。但我不能接受您的錢，因為這裏有規定。不過如果您想親自和他談的話，請稍等一下。”