警方經過審訊，將約翰·道格拉斯的案子移送到了更高一級法院。最後，四分法院（英國一年開庭四次的法院——譯者注）判他自衛殺人無罪，宣判釋放。
“盡一切可能助他離開英國，”福爾摩斯寫給道格拉斯妻子的信中這樣說，“這裏危機四伏，甚至比他之前遇到的那些更為凶險。你丈夫在英國很難有安身之地。”
他皺著眉頭一屁股坐在了那裏。兩個月之後，此案已漸漸淡出我們的記憶。然而，一天早晨，卻有封短箋神秘地進了我們的信箱。“上帝！福爾摩斯先生，上帝！”怪信上隻有這幾個字，既無簽名也無地址。我讀著這怪信大笑，但福爾摩斯卻顯出不尋常凝重。
“凶事，華生。”他說道。然後皺著眉頭一屁股坐在了那裏。
深夜，房東太太上來通報說，有一位先生要見福爾摩斯，是非常緊要的事。很快，我們在伯爾斯通莊園結識的那位朋友西爾·巴克走了進來，他的神色憂鬱而憔悴。
“我有壞消息——很壞的消息帶給你，福爾摩斯先生。”他說。
“我正擔心此事呢。”福爾摩斯說。
“你沒接到電報嗎？”
“剛接到一張短箋。”
“是可憐的道格拉斯。他們告訴我，他的真名是愛德華。但對我而言，他永遠是貝尼托峽穀的傑克·道格拉斯。他們三星期前乘‘巴爾米拉號’輪船到南非去了。”
“我知道。”
“那船昨晚抵達了開普敦。今晨我接到了道格拉斯太太發來的這封電報：
傑克在聖赫勒納島附近的台風中落海失蹤。沒人看見意外是如何發生的。
艾維·道格拉斯
“嗨！真是這樣嗎？”福爾摩斯深思道，“哼，無疑是場幕後有人操控的好戲。”
“你的意思是，這不是意外？”
“絕不是。”
“那他被人謀殺了？”
“沒錯！”
“我也是這麼想。那些該死的吸血黨徒，那該死的複仇匪窩……”
“不，不，我親愛的先生，”福爾摩斯說，“這裏另有主謀。這絕不是起靠使用鋸短了的獵槍或左輪手槍就能做到的案件。你完全可以把它看成是個行家裏手幹的。我想這是莫裏亞蒂的傑作，這點我心裏有數。這樁罪行的指揮者在倫敦，不是美國人。”
“可是，動機是什麼呢？”
“因為下毒手的人是一個不能接受失敗的人，他的特殊之處就在於，不管做什麼都目標極強，隻能成功，絕不失敗。一個絕頂聰明的腦袋及一個組織龐大的團夥決定毀滅一個人，就等於大錘子砸小胡桃，用力過度反倒顯得可笑。不過，反正隻要核桃粉碎就好。”
“此人怎麼會卷進來呢？”
“我隻能說，我們第一次聽到他插手的消息，是他的一個助手透露的。看來那些美國人是勢在必得，所以請他的顧問指點怎麼做。就像所有那些打算在異國進行犯罪活動的人一樣，想在英國作案，他們必然會與這個大犯罪集團合夥。從那一刻起，他們的目標人物就注定難逃一死。首先，他們用自己的方法找出了目標，然後再指示具體如何動手；最後，當他接到手下失手的報告時，就決定親自動手了。你應該聽到過，我在伯爾斯通莊園曾警告過他，未來的危險會比過去的還要巨大，不是嗎？”
巴克用緊握的拳頭不斷地敲打著自己的頭，以此發泄他無助的憤怒。“難道我們就隻能忍氣吞聲嗎？難道就沒有一個人能對抗這個混世惡魔嗎？”
“不，我沒這麼說，”福爾摩斯說，他的雙眼似乎望向遙遠的未來，“我並不認為真的無法擊垮他，但是你們必須給我時間——必須給我時間！”
一時間，每個人都沉默不語，隻有福爾摩斯那雙炯炯有神的眼睛似乎仍在說話，並一直穿過眼前看似籠罩的烏雲。